唐高祖武德四年（公元621年）废五铢钱，开铸“开元通宝”，发展出一种新的钱币体制，通宝钱从此占有中国钱币的主要地位，流通了1,300年，直至民国之初。

通宝钱除了继承秦半两、汉五铢以来逐渐形成的形状、轻重、大小之外，还开始了两个重大的转变：

• 钱币名称的改变。结束了以重量为钱币名称的“铢两货币”（如半两、五铢）时代，此后，中国铸币的名称就以通宝为蓝本，总离不开一个“宝”字，如元宝、重宝、泉宝等等。“通宝”原意是通行的宝货，把钱称为“宝”，意味着货币作用的扩大；
• 新衡法的确立。标准“开元通宝”每枚径8分，重2铢4絫（24铢合1两，10絫合1铢），1枚称为1钱，10枚重1两，1,000枚重6斤4两。于是，人们为了计算的方便，就把1两作10钱，两、钱、分、厘的十进制衡法遂取代了原先的铢、絫等秤量单位。现在的中国内地、台湾、香港等地，计算黄金首饰仍以两、钱为单位。