宋元明清的造纸及加工技术在前朝的经验之下更专业化。造纸设备向机械化发展，舂捣及制浆工序以水力代替人力、巨型纸槽和抄纸器可以抄出巨幅纸张，宋徽宗的《千字文》传世品就是没有接缝的巨幅纸。巨幅纸的生产促使纸药普及，纸药又称滑水、纸药水，可以提高纤维在浆液的悬浮度和湿纸的润滑性，一般采用杨桃藤、槿叶、野葡萄等植物提炼。随着书画艺术的蓬勃，动植物施胶技术在宋元明清时期也得到全面发展，当时人把经过施胶处理的纸称为“胶矾纸”。官方机构造纸使造纸技术更趋向专业化，明清时期就设有官局造纸，其中江西为全国最大的产纸区，专为宫廷官府抄造高级文化用纸。

宋元是皮纸与竹纸并行的时代，明清除了是竹纸的天下外，也是中国造纸术全方位的集大成时代。皮纸在宋元明清时代是主要的书画艺术文化用纸，而竹纸多用于大量印刷、刻本等。竹纸有五大优点：表面平滑、受墨性好、容易运笔、墨色不易变化及廉价易得。宋代很多印本书大部分都用竹纸。竹纸虽然含纤维成分较多，但是因其纤维较短，所以宋元人有时会将竹料与其他原料混合，互补长短。