佛教自传入中国后，在民间的影响愈来愈大。佛教的因果报应、生死轮回等观念深入民心，对民间崇拜产生深刻的影响。为了修来世，今生就要行善修行，以免堕入畜生、地狱、饿鬼三恶道。这种思想观念与中国传统道德中宣扬的“善”不谋而合，故很容易被人们接受。佛教认为人生是“苦”，造成痛苦的原因就是“无明”（即无知）。这对于世上一些不切实际、拚命追逐名利声色者，都是切中要害的批评。

释迦牟尼

佛教创始人，原是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，姓乔答摩，名悉达多，释迦族人。他目睹人的生老病死，痛感人生充满苦难。为寻求摆脱苦难的道理，二十九岁出家修行，三十五岁觉悟成佛，此后在恒河流域游走教化，八十岁时因病逝世。之后，佛教向古印度境外不断传播，逐渐发展为世界性宗教，释迦牟尼其人也在这一过程中逐渐被神化。佛教的基本教义是四谛，佛教宣扬因果报应、生死轮回等思想，教化人们要积德行善，修好来世。佛教传入中国后，经多年的发展和演变，寺庙遍布全国各地。各寺庙都建有大雄宝殿，供奉佛祖释迦牟尼像，供善信瞻仰朝拜。

观世音

观世音简称“观音”，俗称“观音菩萨”，其名一直沿用至今。观世音端庄雍容，慈善安详，一副中国古代贵妇人的模样。但其原型并非如此，而是古印度婆罗门教中的善神──双马童神。这对小马驹广施善行，救苦救难，并能降妖伏魔。后来大乘佛教受其影响，塑造了观世音的形象，是一位威猛的男性，并继承了神马驹的全部功德。

佛教从印度传入中国的早期，观世音还是男性。大约在南北朝后期，就出现了女性观世音像，在唐朝以后更为盛行。按佛教经典，观世音是大慈大悲的化身，具三十三身、救苦救难等超凡能力，在其变化身中，就有一些是女身。女性观世音的出现，是因观世音常现妇女身济度世人之故。在四大菩萨中，观世音的名望最高，信徒最多，香火最盛。大慈大悲的观世音，得到不少人崇拜。

罗汉

罗汉是“阿罗汉”的简称，罗汉有“四大罗汉”、“十六罗汉”、“五百罗汉”之说。他们均是佛祖的嫡传弟子。其塑像常排列于大雄宝殿两侧。“五百罗汉”的原型，一般认为是释迦牟尼逝世后结集忆述佛经的五百位僧侣，后世佛寺中给他们设有专门居所──罗汉堂。

济公

济公是具有中国血统的罗汉，历史上真有其人。济公是台州（今浙江临海）天台人，俗名李心远，出家后法名“道济”。最初在灵隐寺出家，后移往净慈寺，于该寺圆寂。他不守戒律，嗜好酒肉，举止疯癫，因此又被称为“济癫僧”。民间传说中，济公是个见义勇为、神通广大的传奇人物。他惩治嘲弄贪官污吏，扶困济贫，抱打不平，百姓尊称他为“济公”、“济公菩萨”。