中国民间崇拜的思想主要来自万物有灵的观念，故将各种自然物乃至社会事物神秘化，但并不深究为何具有这种神秘性。反观在传统佛、道教的经典中，均详细记述崇信对象的来历和价值。

中国民间崇拜较强调功利性，为了满足祈福免灾、趋吉避凶的心理需要，人们会创造出任何自己需要的神明。传统佛、道教则较强调修行与完善自我。

中国民间崇拜亦没有本身的创始人，一般是自发形成的。它没有严格的教义和组织，传承与传播不需更多的组织工作，即可在民间广泛流传。同时亦没有专门的活动场所，许多民间俗神都会供奉在百姓家里。反观传统宗教，通常具有本身的创始人，如佛教的释迦牟尼、道教的张道陵等。而且具有严格的教义和组织、专门的神职人员（如僧人、道士等）及专门的活动场所（如寺观等）。

中国民间崇拜具鲜明的民族性和区域性，故常带有不同族群文化、区域文化的特征。如山东一带人们崇信泰山娘娘，而中国沿海包括台湾地区的渔民则极为崇信天后（妈祖）。传统宗教则不受民族和区域的局限，并能传播至世界各地。

中国民间崇拜是一个庞大复杂的神明系统，大致可分为九类：神仙崇拜、佛教崇拜、冥司神灵崇拜、生活神崇拜、行业神崇拜、婚姻生育神崇拜、历史人物崇拜、自然动物崇拜、奇神异鬼崇拜。