受《西游记》的影响，提及取西经，相信脑海中第一时间想起唐三藏（玄奘），其实据历史资料记载，从公元三世纪后半叶到八世纪前半叶，中国汉地僧人到西方取经的共有105人，其中魏晋南北朝时期有52人，隋唐时期有53人。公元260年颍川人朱士行是中国到西方取经的第一人。以下三人就是取西经的代表人物。

法显

法显是中国古代到印度求法的先驱之一。他生活在东晋，俗姓龚，山西平阳人。3岁时就被父母送到寺院，20岁时受戒成为僧人。他在学习佛教的过程中，常慨叹已有的佛教经书不全，于是立志前往印度寻求。

晋安帝隆安三年（公元399年），他约了慧景、道整、慧应、慧嵬等四人，一同从长安出发。晋元兴元年（公元402年），法显等人进入印度，瞻礼了佛陀遗迹，最后找到他要的佛教戒律书，于义熙五年（公元409年）冬，取道斯里兰卡坐船回国。义熙八年（公元412年）夏，在青州长广郡牢山（今山东省即墨县境）登岸。

法显西行求法，前后约经15年，游历将近30国，是中国著名的旅行家。回国后他在道场寺从事翻译，还撰写了《历游天竺记传》（亦称《法显传》），介绍印度和斯里兰卡等国情况。书中保存了有关南亚和西域诸国的古代史地资料，非常有价值。

玄奘

玄奘，原名陈祎，约生于隋开皇二十年（公元600年），逝于唐麟德元年（公元664年）。祖籍河南陈留，出生书香之家。5岁丧母，10岁丧父，13岁随兄长捷法师住寺读佛经。隋炀帝大业六年（公元610年）在慧日寺出家。他在读经过程中，感到困惑，决意追随先哲到印度取经，将原味的印度佛教传回国内，以解决当时佛教界内出现的各种不同的说法。

唐贞观元年（公元627年），玄奘离开长安，偷偷向西进发。4年里沿着丝绸之路，行程数万里，最后到中印度。玄奘在那烂陀寺学习5年，精研大小乘经典，重点学习唯识学的知识，同时还涉猎了天文、地理、医术、数学等书。在印度期间，他周游全印度，受师命讲解经论，撰写文章，主持学术辩论，被推为“论主”，获“大乘天”和“解脱天”的荣誉称号。贞观十六年（公元642年），他离开曲女城，2年后荣归长安，受到朝野礼遇。

玄奘回国后一心从事佛经的翻译工作，并创立了法相宗。这宗派和理论后来又经弟子传播到朝鲜、日本、越南等国。玄奘共译出佛教经律论75部，1,335卷。由于他的译文准确，质量高，是继鸠摩罗什后，被认为是中国佛教史上第二个伟大翻译家。

义净

义净，齐州（今山东历城县）人，一说范阳人。俗姓张，字文明。幼年出家，心慕法显、玄奘等大师的西游事迹，立志西去求法。20岁受具足戒，36岁开始赴印度求法。

唐咸亨二年（公元671元）在广州乘船西行，抵达印度。义净出国二十余年，于证圣元年（公元695年）回国，携回经典数百部以及金刚座、舍利子等。

回国后，他在国家的译场参与组织译经活动，译经数十部、百余卷，最重要当数译出律部经典。他还撰著了《大唐西域求法高僧传》与《大唐南海寄归内法传》二书，他的著作还纠正了汉地佛教流行的误解和陋习。