在坡度较陡的山地上或濒临河道的地段，其民居有一种特有的做法，即房屋随着坡度的变化，以高低不同的脚柱架空而立，有如吊脚，这种建筑俗称为“吊脚楼”。它的结构有竹木捆绑、穿斗式木构架等多种方法。

吊脚楼使用了一些本来不宜建房的不平的基地，借崖边、岸边的空间建房，因地制宜扩大了使用面积。吊脚楼一般分为上下两级，前面为楼房，后面为平房。前半间用木立柱支撑在下一级地基上，在立柱上建楼，楼层与后半间是在同一水平面上。吊脚楼前面的楼房通常用1米左右高的木栏杆挡住，形成走廊，也有的设悬窗，专供休息、纳凉之用。前面往往没有大门，而是从房后小门进出。

吊脚楼的空间布局灵活，外观造型轻巧，重庆市及长江沿岸各地均可见此种民居。此外，湘（湖南）西、鄂（湖北）西的土家族也建吊脚楼。