在坡度較陡的山地上或瀕臨河道的地段,其民居有一種特有的做法,即房屋隨着坡度的變化,以高低不同的腳柱架空而立,有如吊腳,這種建築俗稱為「吊腳樓」。它的結構有竹木捆綁、穿斗式木構架等多種方法。
吊腳樓使用了一些本來不宜建房的不平的基地,借崖邊、岸邊的空間建房,因地制宜擴大了使用面積。吊腳樓一般分為上下兩級,前面為樓房,後面為平房。前半間用木立柱支撐在下一級地基上,在立柱上建樓,樓層與後半間是在同一水平面上。吊腳樓前面的樓房通常用1米左右高的木欄杆擋住,形成走廊,也有的設懸窗,專供休息、納涼之用。前面往往沒有大門,而是從房後小門進出。
吊腳樓的空間佈局靈活,外觀造型輕巧,重慶市及長江沿岸各地均可見此種民居。此外,湘(湖南)西、鄂(湖北)西的土家族也建吊腳樓。