农历九月初九重阳节是一个历史悠久的节日。按照《易经》所述，“九”为阳数，两九相重，是为“重九”，即两阳相重，故名“重阳”。

诗人屈原在《远游》中有“集重阳入帝宫兮”之描述，我们可知远于战国时代已有“重阳”的称谓。根据文献记载，西汉初年的宫廷已有过重阳的风尚──相传刘邦死后，宫中侍女贾佩兰被逐出宫外，下嫁扶风平民段儒为妻，曾对别人讲过宫中每年九月初九，都有饮菊花酒、吃蓬饵（即重阳糕）和带茱萸等祈求长寿的习俗。历经魏晋南北朝，重阳节成为一个很受重视的节日，至唐更被皇室确立为正式的节日。

此后重阳登高、赏菊、插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒和射虎等种种习俗，历代相沿且延续至今。重阳节经过两千多年的变迁，保存着历史上的各种习俗，已经成为中华民族多姿多彩内容丰富的节日。

重阳登高最为脍炙人口的当数桓景登高的故事了。事实上，古人认为“九”为数之极，代表由盈而亏、由盛转衰的不吉数位，九九更是大大不吉，必然会有灾难降临，因此最好登高避灾。其实古人重阳登高，原是一项有益于身心的郊游活动──九月秋高气爽，云淡风清，登山环顾，满目青翠之中，夹杂着点点红叶，山风送爽，飘送着阵阵清香，自然令人心旷神怡。

欣赏菊花也是中国人过重阳节的一大乐事。宋朝学者孟元老在《东京梦华录》中，列举了“九月重阳”赏菊的诸种芳名，如黄白色的“万龄菊”、粉红色的“桃花菊”、白而檀心的“木香菊”、黄色而圆的“金铃菊”、纯白而大的“喜容菊”等等。宋朝开封由于菊花品种繁多，甚至连旅店都用菊花杂起了一座座“花门”；明清之后，中国各地在重阳节前后都要举行盛大的菊花大会，“万菊竞艳，菊龙欲飞”，人们倾城出动，以至出现万人空巷的盛况。

菊花盛放于秋季，经霜耐寒，有却风明目、清热解毒的功效。因古时有饮菊花酒成仙的传说，菊花向被视为寓意长寿的吉祥物。根据古籍的记载，重阳节饮菊花酒的风俗最迟于西汉已成定俗，并且多与重阳登高、赏菊等习俗紧密相连。菊花酒一般是在前一年的重阳节酿制，第二年重阳始熟而饮用。