近数十年来，敦煌学研究有了长足的发展，与新崛起的吐鲁番学相得益彰，研究机构和组织逐渐完善，资料大量出版，国际间的交流与合作日益扩大。诚如季羡林先生所说：“敦煌在中国，敦煌学在世界。”至今敦煌学依然生机勃勃，有着光辉的前景。

敦煌石窟和敦煌艺术，是敦煌学的重要研究对象。作为研究、保护、管理敦煌石窟的专门机构，敦煌研究院具有得天独厚的优势和重要性。

早在二十世纪四十年代，敦煌石窟日益引起社会的重视。1941年监察院长于右任赴西北考察后，大力呼吁设立敦煌石窟管理研究机构。

1944年，国立敦煌艺术研究所成立，常书鸿任所长，1951年改名敦煌文物研究所。创业的年代，生活艰苦，工作条件十分简陋，工作人员筚路蓝缕，临摹壁画和雕塑，对敦煌石窟进行保护和研究，做了大量的工作。

1984年，敦煌文物研究所扩建为敦煌研究院，并在兰州设立分部，常书鸿任名誉院长，段文杰任院长。现任名誉院长为樊锦诗、院长王旭东。院内设石窟保护、美术、考古、文献四个研究所，以及陈列中心、资料中心、编辑部、摄录部、接待部。

敦煌研究院在石窟艺术、石窟考古、文献研究等方面取得显着成就，并与国内外科技单位合作，展开了预防性的文物保护。

敦煌研究院网址：http://www.dha.ac.cn/