近數十年來，敦煌學研究有了長足的發展，與新崛起的吐魯番學相得益彰，研究機構和組織逐漸完善，資料大量出版，國際間的交流與合作日益擴大。誠如季羨林先生所說：「敦煌在中國，敦煌學在世界。」至今敦煌學依然生機勃勃，有着光輝的前景。

敦煌石窟和敦煌藝術，是敦煌學的重要研究對象。作為研究、保護、管理敦煌石窟的專門機構，敦煌研究院具有得天獨厚的優勢和重要性。

早在二十世紀四十年代，敦煌石窟日益引起社會的重視。1941年監察院長于右任赴西北考察後，大力呼籲設立敦煌石窟管理研究機構。

1944年，國立敦煌藝術研究所成立，常書鴻任所長，1951年改名敦煌文物研究所。創業的年代，生活艱苦，工作條件十分簡陋，工作人員篳路藍縷，臨摹壁畫和雕塑，對敦煌石窟進行保護和研究，做了大量的工作。

1984年，敦煌文物研究所擴建為敦煌研究院，並在蘭州設立分部，常書鴻任名譽院長，段文傑任院長。現任名譽院長為樊錦詩、院長王旭東。院內設石窟保護、美術、考古、文獻四個研究所，以及陳列中心、資料中心、編輯部、攝錄部、接待部。

敦煌研究院在石窟藝術、石窟考古、文獻研究等方面取得顯著成就，並與國內外科技單位合作，展開了預防性的文物保護。

敦煌研究院網址：http://www.dha.ac.cn/