故宫作为中国最大、最完整的古代宫殿建筑群，又收藏了中国历代各类珍贵文物近百万件，因而被誉为中国最大的博物馆。历史文物是著名人物、重大事件、重要制度的物证，在明清皇宫基础上建立的博物院，历史文物有着丰富的遗存。

故宫博物院典藏包括有陶瓷、书画碑帖、玉石竹木牙骨雕刻、珐瑯、玻璃、漆器、文房用具、家具、钟表、金银器皿、青铜器、玺印、雕塑造像、冠服首饰等各种极具欣赏价值的艺术类文物及历史文物。其中大部分是对明清宫廷实用品与收藏品的继承，小部分是二十世纪五十年代后，通过收购、调拨、交换、接受捐赠等渠道而来的。

故宫博物院收藏的青铜器，就其时代序列而言，包括商、周、春秋、战国以至明清时期的藏品；就其类别而言，以先秦时期的礼器、乐器、兵器、各类杂器为主，兼有秦汉时期的生活用具，唐宋以来的仿先秦青铜礼器，明清时期的“宣德炉”。其中小臣缶方鼎、师旗鼎、颂鼎、大鼎、鲁候爵、成周铃、能原镈、梁伯戈等堪称国宝。这些青铜器既有极具历史价值的铭文，又有精湛绝伦的装璜纹饰，是人们藉以理解远古时期社会诸方面，以及品味青铜艺术魅力的稀世之珍，是中国古代文明极为重要的载体。

故宫博物院是收藏瓷器的巨大宝库，藏品十分丰富，总数达三十余万件，从数量及质量而言，皆堪称世界之最，它囊括了瓷器发展脉络中的各个时期，各个著名窑口的各种釉色、各种器型。尤以原宫廷藏品中的宋代汝窑、官窑、钧窑、哥窑、定窑等“官窑”生产典雅高洁的宋瓷，与明清时期景德镇御窑厂生产的“青花”、“斗彩”、“五彩 ”、“珐琅彩 ”、“粉彩 ”等雍容华美的瓷器最受世人触目，如宋代汝窑三足樽、官窑弦纹瓶、钧窑月白釉出戟尊、哥窑鱼耳炉、定窑孩儿枕、明永乐青花压手杯、成化斗彩鸡缸杯、万历五彩镂空云凤纹瓶、雍正珐琅彩雉鸡牡丹纹碗、乾隆各色釉大瓶等。此外，景德镇御窑厂于清雍正时创烧出的梅子青、粉青、霁红、霁蓝、茶叶末以及胭脂水、娇黄等单釉色瓷器，乾隆时期创烧的各种象生瓷及转心瓶等，亦无不技艺绝伦，登峰造极。故宫博物院以藏有各类稀见珍瓷而享誉中外。

雕刻品方面则囊括了石、玉、牙骨、竹木等各种材质，无不匠心独运，巧夺天工。丝织刺绣尤以清代帝后的冠服为最。明清宫廷家具汇集了床、榻、椅凳、桌案等各种类型。院藏玺印自先秦至明清官、私玺印，以及明清流派印，无所不包。金银器皿、漆器、玻璃器、珐琅器、文房用具、钟表等亦精品迭出。