午门是紫禁城的正门，正面开三门，左右拐角处各有一掖门，故又称“五门”。明朝时，午门是守卫森严的重地。进出午门亦有严格的等级规定。一般而言，文武百官出入东门（左门），宗室王公出入西门（右门），而中大门是供皇帝出入为御道──南起永定门，北至钟、鼓楼，为紫禁城的中线，亦是京城及中央子午线的位置所在。

至于有关“推出午门斩首”事，实并无其事。在明代，午门前的广场，是皇帝以“廷杖”（即打棍子）处罚大臣的场所。这种刑罚在明代独有。嘉靖皇帝（1521─1566年）时便发生了“大礼议之争”，皇帝曾下令对反对的大臣执行廷杖，结果有不少大臣死于杖下。到了清代，廷杖之刑遭废除，午门便成为了皇帝举行朝会时陈设部分仪仗之地方。

紫禁城的另一传闻

紫禁城城墙四隅各有一座造型奇特的角楼，它们既具瞭望之用，设计亦十分精巧，共有3层屋檐，28个翼角。角楼坐落于城墙之上，台基分上下两层，四周围以汉白玉石栏杆。

据说明成祖朱棣（1404─1424年）曾梦见一座9梁18柱72脊的角楼，并下令于9天之内照样设计，否则便要杀头。工匠们均想不到如何设计。就在这时，有一老人手提一个设计十分精巧的蝈蝈笼走过，匠人们灵机一触，按这个恰巧共9梁18柱72脊的蝈蝈笼设计了角楼，匠师们并认为是鲁班师傅（工匠尊之为鼻祖）下凡指点的呢！