战国长城一般都比较短小，小国的长城数百里，大国的长城最长三千余里。万里长城，则是从秦始皇统一中国后开始修筑的。

秦始皇三十二年（公元前215年），他来到渤海之滨的碣石，派遣燕人卢生到大海中去找寻传说中的仙人羡门、高誓，希望求取长生不老的方法。结果，当他巡视完北部边境后，卢生从海外归来，带回的图书上却说：“亡秦者胡也。”秦始皇一想，这“胡”当然就是北方的匈奴了，马上派遣将军蒙恬率领30万大军北上进攻匈奴。第二年，继续作战，一直把匈奴逐出河套，赶到阴山以北。将这一片地方新设立了44个县，修建了边塞，并开始筑长城。“因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。”

秦始皇死后，其子胡亥设计害死了长子扶苏夺得帝位，称二世皇帝。秦二世元年（公元前209年）七月，派往渔阳（今北京密云一带）长城戍边的农民900人屯驻在大泽乡（今安徽宿县东），遇到大雨，道路不通，不能前行。秦律规定，不能在规定的期限内到达戍守地点的人将一律斩首。戍卒中担任屯长的陈胜、吴广商议道：今天逃跑也是死，造反也是死，反正都是等死，不如为国起义吧！于是，揭竿而起，发动了中国历史上第一次农民大起义。

秦二世亡，人们这才知道“亡秦者胡也”中所说的“胡”，并不是指胡人，而是秦二世胡亥！秦始皇苦心经营的万里长城并没有给秦王朝带来安全与永恒，恰恰是要去守卫长城的农民灭了秦，但是万里长城并非无用之物，在客观上它还是发挥了保卫中原的重要作用。

秦长城遗迹

秦始皇修筑的万里长城，现在仍有遗迹保存。在西段，临洮一带，仍可看到残留的城墙若断若续，如游动起伏的长龙。地名还有叫做“长城坡”、“长城口”的。在中段，今大青山、阴山一线，长城为石块垒砌而成，重要的关口都有城障，适于观察瞭望处设有烽火台，工程之浩大，气势之雄伟，一般的战国土墙不可同日而语。在东段，今围场、赤峰、丰宁一带，城墙内外是就地取自然石块垒砌，中间用碎石填充。今敖汉以东丘陵地带，则多以夯土筑成。

历史功过

孙中山先生对秦始皇所建筑的万里长城评价很高，认为功劳可与大禹治水相提并论。如果没有长城，中国就不会有汉唐时代的兴盛，也不能同化蒙古和满洲等少数民族。事实上，孙中山先生在《建国方略》中这样说：秦始皇筑万里长城，“古无其匹，为世界独一之奇观”，“始皇虽无道，而长城有功于后世，实与大禹治水等”。“由今观之，倘无长城之捍卫，则中国之亡于北狄，不待宋明而在楚汉时代矣。如是则中国民族必无汉唐之发展昌大而同化南北之种族也。及我民族同化力强固之后，虽一亡于蒙古，而蒙古为我所同化；再亡于满洲，而满洲亦为我所同化。其初能保存孳大此同化之力，不为北狄之侵凌夭折者，长城之功为不少也。”