长江自江西鄱阳湖湖口以下为下游，长约844公里。沿途地势低平，与北面的淮河流域和南面的钱塘江流域并无明显的分水岭。其中，安徽芜湖至江苏南京江段以东，古称江东，自江苏扬州以下旧称扬子江。
长江下游在南京以上，基本上呈西南至东北走向，此后折向东渐渐偏南注入东海。其中，在安徽省境流经安庆时接纳皖河，故附近江段旧称皖江；折向东流以后流经江苏镇江时旧称京江，以镇江古称京口而得名。
从镇江以东、通扬运河以南、杭州湾以北，包括江苏、浙江地区以及整个上海市在内的广袤范围，便是美丽富饶的长江三角洲。其海拔多在10米以下，间有海拔200－300米的低丘散布，面积约5万平方公里。
长江三角洲河网密布，江南还有太湖、淀山湖、阳澄湖等众多湖泊水体，自唐以降号为水乡。太湖是中国五大淡水湖之一。原为低洼平原，在地质时期已经成为陆地。以后随着气候转暖，海平面上升，山区河流汇集于此，形成大型湖泊，现有面积2,425平方公里。
江南素称“渔米之乡”，实际上自明清以降，其经济支柱已非渔米。此前谚称“苏湖熟、天下足”，到明代被“湖广熟、天下足”之谚所取代，表明江南经济已经跃上了新的台阶。此地经济作物及加工商贸极为繁荣，市镇密集，经济文化发展水平居全国之冠。
这一江段河床坡度极缓，江流受到海水顶托，每年所携5亿吨的泥沙在此大量淤积下来，形成水下三角洲。唐代以后逐渐露出水面，并不断发展变化，这便是今天长江口崇明、长兴、横沙诸岛的由来。
崇明岛面积1,083平方公里，为中国仅次于台湾、海南的第三大岛。唐代初年，这里只有东沙、西沙两个小沙洲，面积约十余平方公里。十一至十四世纪，江流主泓在南边，引起江中沙洲南消北长；十四至十八世纪，主泓摆向北道，沙洲变成北坍南淤；十八世纪以后，主泓道又回到南边，江中洲再次南消北长。目前崇明岛有逐渐与北岸相连之势。
