长江是亚洲第一大河，名列世界第三。干流自西向东横贯中国大陆流入太平洋，全长6300千米，其中三峡河段全长约192千米，由上段瞿塘峡、中段巫峡和下段西陵峡三段峡谷组成，其中典型的峡谷约90千米，呈现峡谷与宽谷相间出现的形态。

长江垂直切穿南北走向的巫山山脉，高山峡谷喀斯特地貌非常发达，主要有岩溶干谷、岩溶悬谷、落水洞、岩柱等形态，形成的奇山怪石，千姿百态。以“雄、奇、险、秀”的自然景观和丰富的人文历史遗迹而闻名。每年水流量为4500亿立方米，是水量最大的喀斯特峡谷。

瞿塘峡

瞿塘峡是长江三峡中最为雄伟险峻的峡谷，亦是长江从四川盆地进入三峡的入口处。夔门，又名瞿塘关。两侧高山，南名“白盐山”，北曰“赤甲山”。白盐山是因黏附在岩石上的水溶液，主要含钙质，色似白盐而得名；赤甲山因含有氧化铁的水溶液黏附在风化的岩层表面，山土石呈红色，如人袒背而得名。红装、素裹，隔江相峙。石灰岩喀斯特地貌经过长期的风剥雨蚀，使两岸岩壁好似刀削斧砍一般。

巫峡

巫峡是长江三峡中最连贯、最整齐的峡谷，位于重庆市巫山和湖北省巴东两县境内，西起巫山县城东面的大宁河口，东迄巴东县官渡口，绵延46千米，分为东西两段，西段由金盔银甲峡、箭穿峡组成，东段由铁棺峡、门扇峡组成，以幽深秀丽著称。整个峡区奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列，峡长谷深，迂回曲折，石灰岩溶洞较发育。峡谷内长年云遮雾绕，烟雨蒙蒙，时常形成巫山云雨的奇妙景观。

西陵峡

西陵峡是长江三峡中最长的峡谷，因位于楚之西塞和夷陵（宜昌古称）的西边而得名，西起湖北省秭归县西的香溪口，东至宜昌市南津关。自上而下分四段：香溪宽谷，西陵峡上段宽谷，庙南宽谷，西陵峡下段峡谷，地质构造属黄陵大背斜的东端。西陵峡航道历史上以怪石林立、滩多水急、行舟惊险而闻名。

白鹤梁

白鹤梁，位于三峡上游涪陵城北的长江江心中，是一块长约一千六百米，宽15米的天然巨型石梁。原冬春枯水期，露出水面，因早年白鹤群集梁上面得名。白鹤梁的石梁梁体分上、中、下三段。题刻区位于中段长约220米，宽约15米的梁体上，刻有自公元763年（唐广德元年）至当代的石刻题记164段，其中水文题记108段；石鱼图14尾，其中作水文标志者3尾。题刻、图像断续记录了一千二百余年间72个年份的历史枯水位情况，对研究长江中上游枯水规律、航运以及生产等有重大的史料价值。

石梁上汇集了唐宋以来千余年各派书家遗墨，隶、篆、楷、行、草皆备，还有八思巴文，书体风格颜、柳、欧、苏俱全，题刻内容或诗或文、记事或抒情，涉及到各历史时期的许多层面，石鱼雕刻精巧流畅，颇具功力，因此白鹤梁有“水下碑林”之誉。1988年经国务院批准列为国家重点文物保护单位，联合国教科文组织将其誉为“保存完好的世界唯一古代水文站”。

因三峡水利枢纽工程建成后，库区正常水位提高到175米，白鹤梁题刻将长眠于四十多米的江水下。2001年中科院葛修润院士提出“无压容器”水下原址保护方案，在白鹤梁题刻东区50米段的题刻密集区，利用工程压力原理，构建一个内外都有水的无压力保护壳体。灌注经过过滤处理的江水，通过循环水系统使保护体内水压与外面长江水压达到动态平衡。白鹤梁水下博物馆2003年开工，2009年5月18日对外开放，保护工程由“水下博物馆”、“连接交通廊道”、“水中防撞墩”和“岸上陈列馆”四部分组成。