百科全书式的《山海经》，记录了中国古代大量科技成就资料，包括天文历法、中医药学、生物医学、地质地理学、矿物学、器物发明等，使后世对中国上古科学成就有更深认识。

天文历法

清代陈逢衡注意到《山海经》中日月出入之山的记载，认为这一记载与观察日月行度以确定晷度的设定有关。科技史学者吕子方指〈大荒东经〉、〈大荒西经〉所记太阳出入之山都是六座，认为这是观察太阳出入的位置，以便确定季节、安排耕种日程，可谓历法的前身。中国民俗学家刘宗迪认为《山海经》描述日月出入之山，反映了上古历法的阴阳合历制度，是原始的天文学测量方法。

历法是宇宙观和历史观赖以成立的基础，是先王奉天承运的基本大法，因此，《尚书》把反映先王历数的〈尧典〉冠于卷首。〈大荒经〉与〈尧典〉所反映的历法制度一脉相承，且〈大荒经〉对历法的记载比〈尧典〉更古老和全面。

极光烛龙

《山海经》记载一些光怪陆离的天文现象，有些记载可以科学解释。例如〈大荒北经〉有“烛龙”的记载：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”“烛龙”是什么东西？应该是极光。极光是太阳风、日冕等抛洒的粒子流与地磁场作用的产物，常见于高纬度，低纬度包括赤道也偶有出现。百余年前日本学者神田选吉主张把《山海经》的“烛龙”解释为北极光，中国学者张明华亦认为“人面蛇身而赤”、“身长千里”、“居钟山下”的烛龙形象和北极光一致。

中医药学

《山海经》是中国最早有大量记录医药学的文献，是中药中医学的早期形态，反映从上古以前医巫混合到中医药学走向独立的情景。它记载的药材药物丰富，疾病名称和种类繁多，医治方法多兼广泛。记载的药物有草类、矿石、土类、水类、木类、禽类、兽类、麟类、介类等124种。内容包括内科、外科、五官科、皮肤科及生殖医学、预防医学的57种疾病的症状，亦有毒物毒理学、兽医学、宠物蓄养。地域环境与疾病治疗互相结合，在药物地理学、疾病地理学方面以及环境变迁方面有科学价值。心理调节与疾病治疗亦互相结合，保健与疾病预防结合，体现辨证施治的治疗原则。

《中国科学技术史》作者李约瑟认为，可以从《山海经》中得到古人是怎样认识矿物和药物之类物质的许多知识。

科技资料记载

《山海经》亦有大量动物学、植物学、矿物学、地质地貌学资料。据统计书中有鸟56种、兽89种、鱼37种、虫11种、草30种、木28种等。这书所记矿物之多，记载详细，是先秦典籍中表表者，也是世界上最早有关矿产记录的文献。其记载的矿产，金属有金、白金、银、铁、磁铁、铜、锡、银、赤银、赤锡、白锡等，分类十分仔细。例如全书玉字有183处记载，黄金有16处、银有10处、铜有17处、铁有19处。有学者统计，矿产共12类92种，产地分布于中国各地。这些记载是先民对中国矿产资源作普查和用心记录的结果，功不可没。尤其〈北山经〉多处记载铁，多铁矿，说明其时冶铁技术与铁制品已经比较普遍。可知，当时的铜器、铁器制造业已经相当发达。此外，也有描写地貌与水系、调查地理地质。描写山脉时是以一山脉十几个山头为一组来介绍，可见《山海经》的作者已有山脉的概念。

书中也记载很多器物的发明、科学技术、人种学、民族学等，例如番禺发明舟，鼓、延发明钟，吉光发明以木造车，殳最早发明了箭靶，晏龙发明琴、瑟，义均是名叫倕的巧匠，他教会百姓各种工艺技巧，后稷开始播种各种农作物，后稷的孙子叔均最早发明使用牛耕田。

李约瑟的巨著《中国科学技术史》集中反映中国古代创造了辉煌的科技事业，取得伟大成就，而《山海经》就是这些伟大成就的一个重要源头。