海昏侯墓里的黄金是普罗大众最关注的文物，但其实考古人员对墓里发现的简牍更为重视，他们认为简牍的重要程度比黄金更高，因为简牍上所写的内容，是研究汉朝文化以至中国历史最佳资料。要认识二千多年的海昏侯刘贺，了解汉朝的生活种种，就不得不从这些简牍入手。

古代仍未发明纸张及印刷术之前，古人要把文字写在竹简、木牍、帛书，因帛价格高昂而不普及，一般人都是使用竹简及木牍书写，再将一片片竹简及木简串连起来才成为一本“书”。在海昏侯墓里发现以竹简及木牍为主，数量多达五千多枚，其中较完整的木牍每块长约23厘米，宽约6.6厘米就约有60件。经考古人员研究发现这些竹简和木牍主要是古代的书籍、刘贺所写的奏章公文、祭祀用的祝祷文和皇帝的诏书。

奏章类木牍当中有一内容引起大家关注，内容为“南藩海昏侯贺昧死再拜上书言……再拜为秋请……元康四年。”元康四年是刘贺任海昏侯的第二年，因为汉宣帝封他为海昏侯时，不准他回长安参加祭祖庙之事，刘贺写这奏章是向宣帝请求让他回长安参加秋祭活动。从这奏章木牍，我们可以知道刘贺虽然被宣帝禁止回京，但他仍不死心，上呈奏章希望宣帝网开一面让他回京。

海昏侯墓出土的《除国诏书》是继居延汉简中出土的《永始三年诏书》、《元康五年诏书》之后，第三份较为完整的西汉诏书，是南方地区唯一一份汉代诏书实物。它详细记录了墓主刘贺身后，朝廷对其处置情况，与《汉书》记载相印证。诏书内容涉及汉代的公卿会议制度、官员情况、公文流程等，是西汉最高等级官文书的实物，价值重大。依据汉代制度，“诏书者，诏诰也……群臣有所奏请，尚书令奏之，下有制曰天子答之曰可。”海昏侯墓出土的《除国诏书》这份文书的流程是：1.豫章太守廖上《除国奏》，提议“除国”。2.皇帝认为，此事要召开会议讨论。3.大臣们讨论后，在《除国奏》上署名，表示赞同豫章太守的处理意见。4.皇帝批示“制曰可”，《除国奏》的性质变为《除国诏书》。5.《除国诏书》下发海昏国，正式除国。文书的流程清晰，转发记录确切，这就是西汉最高等级官文书的流程和传达体系。更为重要的是，这份诏书确定了刘贺的死亡时间为“九月乙巳死”，为公元前59年10月6日（汉宣帝神爵三年九月初八），正值南昌夏秋之际，该季节产香瓜，与刘贺遗骸中发现未消化的香瓜籽这一现象相符合。《除国诏书》下发到豫章郡的时间为公元前59年11月14日（十月甲申，汉宣帝神爵三年十月十七），《除国诏书》下发到海昏侯国的时间为公元前59年11月22日（十月丙戌，汉宣帝神爵三年十月二十五），这些都表明从刘贺病逝到海昏侯国除国应当是一个较短的时间，前后不到40天，下葬应该在47天后，为西汉列侯丧葬殡期的研究提供了新资料。

除了公文奏事和皇帝的诏书外，竹简及木牍的内容还有《诗经》、《礼记》、《论语》、《春秋》、《孝经》、《易经》、《医书》等典籍，相信这些都是刘贺生前爱读的书，当中主要是儒家经典。令考古人员关注的是发现了五百多枚《论语》的竹简，这版本的《论语》对比现今流传的《论语》内容上有较多差异。例如现今《论语》用“知”字，但竹简上却写“智”字，“政”字则写为“正”字等。

西汉时期《论语》有三个版本，一是《古论语》，二是《鲁论语》，三是《齐论语》。《齐论语》与其他两个版本的分别在于《齐论语》共有22篇，较其余两个版本多了〈问王〉与〈知道〉两篇。《齐论语》已失传一千八百多年，现今流传的《论语》版本是西汉末年安昌侯张禹依据《鲁论语》，结合《齐论语》形成的《张侯论》，东汉末年，大学者郑玄以《张侯论》为底本，参照《齐论》、《古论》作了《论语注》。海昏侯墓里发现的《论语》简牍出现了〈知道〉篇，这使考古人员推断这《论语》应为《齐论语》版本。这是一千多年后重新出现的《齐论语》版本。所以，考古人员认为海昏侯墓里的简牍，对学术界而言“含金量”极高。

《齐论语‧知道》内容共24字：“〔孔〕子智道之昜也昜昜云者三日子曰此道之美也莫之御也”，加上现今的标点符号便是：“〔孔〕子智道之昜也。昜昜云者三日。子曰：‘此道之美也，莫之御也。’”简上写的“智”即“知”，“昜”即“易”，全篇意思是孔子熟知祭祀之礼中的绎祭，每一次绎祭都有三天。孔子赞叹说：“祭祀之礼如此盛美，没有什么东西能与之相媲美的了！”