“求神，求神，诚心礼佛来求灵神……。”一曲“庙遇求神”，令《唐伯虎点秋香》成为传唱至今的经典粤剧。此剧是唐涤生在1956年创作，取材自冯梦龙《警世通言》卷26〈唐解元一笑姻缘〉。此剧讲述明朝江南四大才子之首唐伯虎，在西厢寺偶遇侍女秋香，被其美色迷住，三笑钟情，展开追求的故事。历史上到底有没有唐伯虎点秋香这回事呢？

剧中秋香陪同华太师夫人到西厢寺参拜，伯虎在寺内借解签为名挑逗她，但秋香不为所动，认为他是存心讨便宜的坏书生。为追求秋香，唐伯虎不顾堂堂解元的身份，竟化名“华安”，卖身进华府为家仆。华府二少奶彩莲是唐伯虎的表姐，两人打赌看唐伯虎能否娶得秋香。秋香嫌华安轻浮，却欣赏其才华。二少奶见秋香对华安有意，为免输给唐伯虎，于是说华安乃无行浪子，劝秋香切勿上当。结果任华安出尽百宝，秋香仍无动于衷。伯虎其后向秋香表达爱意，更自揭才子的身份，秋香却不相信。正当唐伯虎束手无策之时，幸获好友祝枝山献计，令太师赐秋香为妻。完婚之夜，红烛高烧，秋香却叹姻缘强合难开眉，唐伯虎万般无奈，只好垂头丧气地离房。解铃还需系铃人，二少奶及时澄清，证明华安确是唐伯虎。秋香得悉唐伯虎的真正身份，喜从天降，答应完婚。

唐伯虎的潦倒人生

历史上唐伯虎确有其人，但其一生甚不得志，并非像戏曲中如此风流倜傥、洒脱不羁。唐伯虎一生跌宕，两次看似颇有机会走上仕途，道路却戛然而止，晚年更是生活穷困潦倒。明朝成化六年（1470年），唐伯虎生于苏州商人家庭，由于他出生那年是庚寅年，故取名唐寅。十二地支中，寅是虎，他又是唐家长子，故取字伯虎（伯仲叔季分别表示排行老大、老二、老三、老四）。

唐伯虎自幼天资聪敏，过目成诵。他16岁时在苏州府试考第一，名震苏州；29岁时又在乡试高中第一解元。他进京参加会试，希望能连中三元，即乡试、会试、殿试都拿第一名，可惜世事难料，祸福无常。据《明史》记载，他赴京会试时，祸从天降，因科场试题泄漏，他被这桩舞弊案牵连入狱。唐伯虎与徐经（徐霞客高祖父）一同赴考。二月底，言官华昶突然参奏，指控主考官程敏政事先泄题给徐经、唐伯虎，要求暂缓放榜。明孝宗即命当时一同会试的会试官李东阳覆查。李东阳回报称程所挑中的试卷之中，并无徐唐二人的卷子，华昶即因有诬告之嫌，送锦衣卫镇抚司查问。当时程敏政、徐经、唐伯虎俱在狱中。唐伯虎在大狱中受尽折磨，在他给好友文征明的信中写道：“至于天子震赫，召捕诏狱，身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，洟泗横集。”

后工科都给事中林廷玉为华昶辩解说：“昶虽言不当，不为身家计也。今所劾之官，晏然如故，而身先就狱。后若有事，谁复肯为言者？”双方各执一词。明孝宗对此颇感厌烦，遂命“三法司及锦衣卫廷鞫之”。徐经也许害怕遭刑求，竟称“敏政尝受其金币”，后又遭拷问，才坦承是诬指。然而朝廷仍将程敏政、徐经、唐伯虎三人治罪：程为“临财苟得，有玷文衡”被罢官：徐经、唐伯虎则被治以“夤缘求进”（拉拢关系，攀附权贵，以求高升。）之罪，徐经被废为庶人，唐伯虎被罚为浙江小吏。唐伯虎的不白之冤虽然得到澄清，但仍被革去功名，永不得参试。唐伯虎还遭到歧视侮辱，尝尽世态炎凉，故常常借酒浇愁，后来他又不甘为小吏，返回苏州老家。接着他与第二任妻子反目，夫妻失和；唐伯虎又与好友文征明生了嫌隙，他的人生可谓一片灰暗，惟有靠卖画为生，纵情酒色以自娱。后来他为宁王朱宸濠所器重，遂前往其属地为官，却发现宁王养兵蓄财，图谋造反。为了保存性命，他只得佯装疯癫，才被宁王放还。经此一事，他看破红尘，绝意仕途，专心吟诗作画，卖画维生。唐伯虎的书画很有名，行笔秀润缜密，潇洒清逸，成就卓著，但晚年生活却甚艰难。正德十三年（1518年），时年49岁的唐伯虎如此形容自己：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山。”唐伯虎凄苦潦倒，年仅54岁就与世长辞。

伯虎有九妻的误传

传说中的唐伯虎，风流韵事太多，例如有九个老婆、三笑点秋香等，增加了他的神秘色彩，令其翩翩风度的形象深入人心。其实，唐伯虎并无纳妾娶小之事。他19岁时娶了一个官宦女儿徐氏为妻，两人关系十分融洽，徐氏还为他生了一个儿子，可惜她在六年后便病逝。唐伯虎在28岁那年，豪取应天府乡试第一名，成为名震天下的“唐解元”，这也是他名誉的巅峰。就在这一年，他续弦娶了一个何姓女子。然而，两夫妻的关系并不好。在一年后的会试中，唐伯虎卷入徐经科场案，他拒不就吏。回家后，他与何氏的关系更加恶化，何氏经常对他恶语相向，他只好以一纸休书将何氏遣还，再也不承认有这个妻子。唐伯虎最后一位红粉知己是名妓沈九娘，所以算起来，他只有两妻一妾，而且有个妻子还被休。然则为何会疯传唐伯虎有九个老婆，留下“家有九美”的传说呢？据说是因为沈九娘这个名字惹的祸。“九娘”二字，让人误解她是唐伯虎家中排名第九的妾室。

秋香的妓女真身

历史上有没有秋香呢？确有其人，但她并非官宦人家的婢女。据史家孟森在《心史丛刊》三集考证，秋香是南京妓女，本名林奴儿，明朝成化年间人（1465－1487年），“风流姿色冠于一时”，但她的年纪比唐伯虎大20岁。在《文学》1936年7月卷1期刊登的《三笑姻缘的演变》一文中，文学史家赵景深指出唐伯虎点秋香的故事，是化用祝枝山与秋香的关系：“本来，这故事可以加在唐寅的朋友祝枝山身上，因为在《祝枝山集》中，有《秋香便面》的诗。所谓秋香，或许就是《无声诗史》上所说的林秋香。而手有六指，也正是祝枝山的畸形生长。唐寅也是中过解元，祝枝山并不曾中过解元，并且唐寅的名声比祝枝山大，于是把秋香，六指等事，一齐移给唐寅。”

历史学家孟森也指出：“是为世传三笑弹词之秋香，绝非唐子畏（即唐伯虎）事。然则弹词中之唐、祝二公，子畏与秋香事无涉。”唐伯虎与秋香真的没有丝毫关系吗？其实两人确实关联不大，充其量，秋香可能与唐伯虎的师傅有点关系。在《金陵琐事》中，记载了秋香曾向唐伯虎的绘画老师沈周学习画画。沈周乃是明朝名声显赫的大画家，曾为秋香画过—幅丹青画，写过—首词，此乃秋香和唐伯虎的仅有关联。

太师的两个可能华

剧中的华太师究竟是谁呢？这角色的人物原型应为华察，字子潜，号鸿山、洪山，常州府无锡县（今江苏省无锡市）人，官至翰林院掌院学士。他曾费巨资在隆亭建造一座豪华住宅，“五步一楼，十步一阁”，“侯门王府叹壮丽不如”，故民间有“华太师造龙庭”、“龙庭一夜改东亭”的传说。

华察生于弘治十年（1497年），死于万历二年（1574年），终年77岁。唐伯虎生于成化六年（1470年），比华察大27岁，所以华察这个“太师”，并非故事中比唐伯虎年长甚多的长者。有学者认为，华太师的角色是暗讽给事中华昹。董康《曲海总目提要》说：“唐寅窃华婢者，给事中华昶尝劾寅，时人谓寅窃婢以报云。”综观唐伯虎一生，对其仕途影响最大的是会试舞弊案。唐伯虎因此牵连入狱，然后遭谪为吏。故将同是江苏无锡的华察与华昹附会，有讽刺之意。