「求神，求神，誠心禮佛來求靈神……。」一曲「廟遇求神」，令《唐伯虎點秋香》成為傳唱至今的經典粵劇。此劇是唐滌生在1956年創作，取材自馮夢龍《警世通言》卷26〈唐解元一笑姻緣〉。此劇講述明朝江南四大才子之首唐伯虎，在西廂寺偶遇侍女秋香，被其美色迷住，三笑鍾情，展開追求的故事。歷史上到底有沒有唐伯虎點秋香這回事呢？

劇中秋香陪同華太師夫人到西廂寺參拜，伯虎在寺內借解簽為名挑逗她，但秋香不為所動，認為他是存心討便宜的壞書生。為追求秋香，唐伯虎不顧堂堂解元的身份，竟化名「華安」，賣身進華府為家僕。華府二少奶彩蓮是唐伯虎的表姐，兩人打賭看唐伯虎能否娶得秋香。秋香嫌華安輕浮，卻欣賞其才華。二少奶見秋香對華安有意，為免輸給唐伯虎，於是說華安乃無行浪子，勸秋香切勿上當。結果任華安出盡百寶，秋香仍無動於衷。伯虎其後向秋香表達愛意，更自揭才子的身份，秋香卻不相信。正當唐伯虎束手無策之時，幸獲好友祝枝山獻計，令太師賜秋香為妻。完婚之夜，紅燭高燒，秋香卻嘆姻緣強合難開眉，唐伯虎萬般無奈，只好垂頭喪氣地離房。解鈴還需繫鈴人，二少奶及時澄清，證明華安確是唐伯虎。秋香得悉唐伯虎的真正身份，喜從天降，答應完婚。

唐伯虎的潦倒人生

歷史上唐伯虎確有其人，但其一生甚不得志，並非像戲曲中如此風流倜儻、灑脫不羈。唐伯虎一生跌宕，兩次看似頗有機會走上仕途，道路卻戛然而止，晚年更是生活窮困潦倒。明朝成化六年（1470年），唐伯虎生於蘇州商人家庭，由於他出生那年是庚寅年，故取名唐寅。十二地支中，寅是虎，他又是唐家長子，故取字伯虎（伯仲叔季分別表示排行老大、老二、老三、老四）。

唐伯虎自幼天資聰敏，過目成誦。他16歲時在蘇州府試考第一，名震蘇州；29歲時又在鄉試高中第一解元。他進京參加會試，希望能連中三元，即鄉試、會試、殿試都拿第一名，可惜世事難料，禍福無常。據《明史》記載，他赴京會試時，禍從天降，因科場試題洩漏，他被這樁舞弊案牽連入獄。唐伯虎與徐經（徐霞客高祖父）一同赴考。二月底，言官華昶突然參奏，指控主考官程敏政事先洩題給徐經、唐伯虎，要求暫緩放榜。明孝宗即命當時一同會試的會試官李東陽覆查。李東陽回報稱程所挑中的試卷之中，並無徐唐二人的卷子，華昶即因有誣告之嫌，送錦衣衞鎮撫司查問。當時程敏政、徐經、唐伯虎俱在獄中。唐伯虎在大獄中受盡折磨，在他給好友文徵明的信中寫道：「至於天子震赫，召捕詔獄，身貫三木，卒吏如虎，舉頭搶地，洟泗橫集。」

後工科都給事中林廷玉為華昶辯解說：「昶雖言不當，不為身家計也。今所劾之官，晏然如故，而身先就獄。後若有事，誰復肯為言者？」雙方各執一詞。明孝宗對此頗感厭煩，遂命「三法司及錦衣衞廷鞫之」。徐經也許害怕遭刑求，竟稱「敏政嘗受其金幣」，後又遭拷問，才坦承是誣指。然而朝廷仍將程敏政、徐經、唐伯虎三人治罪：程為「臨財苟得，有玷文衡」被罷官：徐經、唐伯虎則被治以「夤緣求進」（拉攏關係，攀附權貴，以求高升。）之罪，徐經被廢為庶人，唐伯虎被罰為浙江小吏。唐伯虎的不白之冤雖然得到澄清，但仍被革去功名，永不得參試。唐伯虎還遭到歧視侮辱，嘗盡世態炎涼，故常常借酒澆愁，後來他又不甘為小吏，返回蘇州老家。接着他與第二任妻子反目，夫妻失和；唐伯虎又與好友文徵明生了嫌隙，他的人生可謂一片灰暗，惟有靠賣畫為生，縱情酒色以自娛。後來他為寧王朱宸濠所器重，遂前往其屬地為官，卻發現寧王養兵蓄財，圖謀造反。為了保存性命，他只得佯裝瘋癲，才被寧王放還。經此一事，他看破紅塵，絕意仕途，專心吟詩作畫，賣畫維生。唐伯虎的書畫很有名，行筆秀潤縝密，瀟灑清逸，成就卓著，但晚年生活卻甚艱難。正德十三年（1518年），時年49歲的唐伯虎如此形容自己：「青山白髮老癡頑，筆硯生涯苦食艱；湖上水田人不要，誰來買我畫中山。」唐伯虎淒苦潦倒，年僅54歲就與世長辭。

伯虎有九妻的誤傳

傳說中的唐伯虎，風流韻事太多，例如有九個老婆、三笑點秋香等，增加了他的神祕色彩，令其翩翩風度的形象深入人心。其實，唐伯虎並無納妾娶小之事。他19歲時娶了一個官宦女兒徐氏為妻，兩人關係十分融洽，徐氏還為他生了一個兒子，可惜她在六年後便病逝。唐伯虎在28歲那年，豪取應天府鄉試第一名，成為名震天下的「唐解元」，這也是他名譽的巔峯。就在這一年，他續弦娶了一個何姓女子。然而，兩夫妻的關係並不好。在一年後的會試中，唐伯虎捲入徐經科場案，他拒不就吏。回家後，他與何氏的關係更加惡化，何氏經常對他惡語相向，他只好以一紙休書將何氏遣還，再也不承認有這個妻子。唐伯虎最後一位紅粉知己是名妓沈九娘，所以算起來，他只有兩妻一妾，而且有個妻子還被休。然則為何會瘋傳唐伯虎有九個老婆，留下「家有九美」的傳說呢？據說是因為沈九娘這個名字惹的禍。「九娘」二字，讓人誤解她是唐伯虎家中排名第九的妾室。

秋香的妓女真身

歷史上有沒有秋香呢？確有其人，但她並非官宦人家的婢女。據史家孟森在《心史叢刊》三集考證，秋香是南京妓女，本名林奴兒，明朝成化年間人（1465－1487年），「風流姿色冠於一時」，但她的年紀比唐伯虎大20歲。在《文學》1936年7月卷1期刊登的《三笑姻緣的演變》一文中，文學史家趙景深指出唐伯虎點秋香的故事，是化用祝枝山與秋香的關係：「本來，這故事可以加在唐寅的朋友祝枝山身上，因為在《祝枝山集》中，有《秋香便面》的詩。所謂秋香，或許就是《無聲詩史》上所說的林秋香。而手有六指，也正是祝枝山的畸形生長。唐寅也是中過解元，祝枝山並不曾中過解元，並且唐寅的名聲比祝枝山大，於是把秋香，六指等事，一齊移給唐寅。」

歷史學家孟森也指出：「是為世傳三笑彈詞之秋香，絕非唐子畏（即唐伯虎）事。然則彈詞中之唐、祝二公，子畏與秋香事無涉。」唐伯虎與秋香真的沒有絲毫關係嗎？其實兩人確實關聯不大，充其量，秋香可能與唐伯虎的師傅有點關係。在《金陵瑣事》中，記載了秋香曾向唐伯虎的繪畫老師沈周學習畫畫。沈周乃是明朝名聲顯赫的大畫家，曾為秋香畫過—幅丹青畫，寫過—首詞，此乃秋香和唐伯虎的僅有關聯。

華太師的兩個可能

劇中的華太師究竟是誰呢？這角色的人物原型應為華察，字子潛，號鴻山、洪山，常州府無錫縣（今江蘇省無錫市）人，官至翰林院掌院學士。他曾費巨資在隆亭建造一座豪華住宅，「五步一樓，十步一閣」，「侯門王府嘆壯麗不如」，故民間有「華太師造龍庭」、「龍庭一夜改東亭」的傳說。

華察生於弘治十年（1497年），死於萬曆二年（1574年），終年77歲。唐伯虎生於成化六年（1470年），比華察大27歲，所以華察這個「太師」，並非故事中比唐伯虎年長甚多的長者。有學者認為，華太師的角色是暗諷給事中華昹。董康《曲海總目提要》說：「唐寅竊華婢者，給事中華昶嘗劾寅，時人謂寅竊婢以報云。」綜觀唐伯虎一生，對其仕途影響最大的是會試舞弊案。唐伯虎因此牽連入獄，然後遭謫為吏。故將同是江蘇無錫的華察與華昹附會，有諷刺之意。