《貍猫换太子》是广大民众喜闻乐见的戏曲故事。编造这桩离奇公案的最早版本，是元朝无名氏的杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，惟情节颇为简略，后经清代艺人石玉昆在公案小说《三侠五义》中敷衍铺陈，添枝接叶，这桩公案遂风靡天下，深入人心。时至今日，貍猫换太子的故事成了传唱不绝，久演不衰的剧目，京剧、粤剧、豫剧都有演出。历史上到底有没有貍猫换太子这回事？包公有否介入其中呢？

剧中貍猫换出太子的经过

《貍猫换太子》的故事讲述北宋真宗赵恒时期的宫闱奇案。真宗的李妃替他生下独子赵祯，刘德妃心怀妒恨，指使内侍太监郭槐买通接生婆，用剥了皮的貍猫换出太子，再命宫女寇珠用籐篮暗盛太子，扔在京城开封的金水桥下。真宗为刘德妃所蒙骗，他探望新生儿时，看见襁褓中的貍猫大惊失色，竟以为李妃产下妖孽，一怒之下将李妃打入冷宫。几天后，刘德妃产下皇子，遂被册封为刘皇后，立其子为太子。

寇珠心地善良，不忍戕害无辜。她在御河畔遇上大内总管太监陈琳。他奉旨到御园采办果品，手捧着金丝砌就龙妆盒，迎面而来。他看见寇珠怀抱小儿，便细问情由，寇珠将始末说了，陈琳听后十分震惊。他为人正直，又见有龙袱为证，遂借为八贤王祝寿之名，将皇子放入梳妆盒中，瞒过众人，径直送入南清宫，交八贤王抚养。后来，太子六岁时染病夭亡，真宗别无其他子嗣，便立八贤王抚养之子为太子，交由刘皇后教养，他就是赵祯，亦是李妃的儿子。

赵祯七岁时，有一天因贪玩误闯冷宫，看见其生母李废妃，回宫后他将这事告诉母后刘氏，刘皇后深感不安，她猛然想到太子进宫时，就觉得他长得有些像李妃。同时，她亦怀疑六年前寇珠没按她命令杀害李妃的儿子，以及当年陈琳手提妆盒从御园而来，难道就是盛载了李妃儿子？于是她唤来寇珠，脱其衣服，严刑拷问。寇珠遍体麟伤也护主不招，刘皇后更觉恼怒，便召陈琳当面对证，但陈琳也无异词。刘皇后决定以毒攻毒，命陈琳亲自拷问寇珠，惟寇珠视死如归。可怜她柔弱的身躯被打得身无完肤，仍无一字招承。在这关键时刻，突有圣旨来宣陈琳。刘皇后惟恐露出马脚，只得打发陈琳去了。寇珠见陈琳已去，知道刘皇后不会罢休，与其饱受毒刑折磨，不如自尽，乃触槛而死。刘皇后命人将尸体抬出，有一位寇珠心腹小宫人偷偷把尸体埋在玉宸宫后。刘皇后因无故打死宫人，威逼自尽，不敢启奏，也不敢追究了。

刘皇后认为，李妃一日不除，终遗后患，遂与当时已晋升为都堂总管的郭槐定计，火焚冷宫烧死李妃。李妃侥幸逃出生天，流落民间，但双目已失明。乾兴元年（1022年），真宗驾崩，赵祯继承帝位，是为仁宗。他关心百姓，命龙图阁大学士包拯出巡体察民情。包拯途中遇到年老失明的李妃，她向包拯诉说自己的遭遇，要求包拯主持正义。包拯得知实情，觉得兹事体大，便密报八贤王。八贤王审问陈琳，陈琳坦白直言是刘皇后与郭槐制造这一桩冤案。包拯夜审郭槐，巧用奇谋妙计令真相大白。郭槐伏诛，李妃与仁宗相认，母子团圆，而刘太后则被贬入冷宫。

史实中刘德妃再婚的经历

《貍猫换太子》中的人物有不少是真实的历史人物，事件也并非完全凭空臆造。刘德妃、李妃、宋仁宗、包拯等皆确有其人。刘德妃是益州人，幼年时父亲在征战中死亡，故由外祖家养大。她善于摇拨浪鼓。《宋史》说；“蜀人龚美者，以锻银（即银匠）为业，携之入京师。”并未说明刘德妃与龚美有何关系。《续资治通鉴》根据《长编》的记载说：“刘氏始嫁蜀人龚美，美携以入京，既而家贫，欲更嫁之（即将刘氏改嫁他人）。”这是可信的。《宋史》不载，不过是讳言其事而已。

那年刘氏15岁，正是豆蔻年华，出落得花容月貌，当时的皇太子、开封尹的赵恒一见倾心，龚美当即割爱献出，太子宠之专房。但好景不长，太子的乳母为人严谨持正，将此事告知宋太宗，太宗下令将刘氏逐出宫外。太子不得已，把刘氏安置在王宫指使张耆家中。不久，太宗晏驾，太子赵恒即位，是为真宗，他当即召刘氏入宫，封为美人。她和龚美的关系，若非如《续资治通鉴》所言，她为何会跟随与自己非亲非故的龚美来京？又为何太宗会因乳母之言，下令将刘氏逐出襄邸？后来真宗要立她为皇后，为何“大臣多以为不可”？从她封为美人后，以龚美作为兄妹，龚美也改姓刘，就不难窥知其中隐秘了。

李宸妃原是侍女

李妃就是李宸妃，杭州人，入宫后做刘皇后（当时为修仪）的侍女，得以接近宋真宗。后来她被真宗宠幸而怀孕，生下赵祯。不料刘氏把婴孩抢过来，当作自己的儿子抚养。李氏当时只是一名婢女，地位卑微，根本无力与刘氏对抗，只能眼睁睁看着刘氏抱走自己的儿子。李妃在生仁宗之后，还生有一女，被真宗封为才人，后来又进位婉仪，总算进入了嫔妃行列。纵然地位有所提升，李氏仍然守口如瓶，不敢道出生子的真相，免遭杀身之祸。真宗日理万机，政务繁重，无暇过问宫闱之事，还以为刘皇后真的产下了太子。1023年，真宗驾崩，下遗诏尊封刘皇后为皇太后，军国大事，由太后处理，年仅13岁的仁宗即位。由于刘太后权势极隆，政治手腕相当厉害，所以群臣都慑于她的权势，无人敢向仁宗道出其身世。

真实的刘李之争

值得注意的是，刘太后只是不让赵祯知道其生母是李宸妃，而自为其母。她既未曾进谗把李妃打入冷宫，更未纵火焚烧冷宫，李宸妃也没有双目失明，流落街头。据《宋史》记载，刘太后不但未曾一再加害仁宗，反而在其幼时“抚视甚至”（抚养照看，无微不至），等他长大继位后也“保护帝既尽力”。刘太后一直对赵祯爱护有加，悉心保护，视如己出。是故，“仁宗所以奉太后亦甚备。……终太后之世无毫发间隙焉。”至于《貍猫换太子》剧中所说，仁宗把刘太后贬入冷宫，纯属子虚乌有。从仁宗出生直到刘太后去世，仁宗都以为自己是刘氏所生。

明道元年（1032年），李氏病重，被封为宸妃，不久就去世了。李氏去世之初，刘太后准备以一般宫女的身份处理李宸妃的后事，但宰相吕夷简认为理应厚葬李氏。为了此事，刘太后独坐帘下，召见吕夷简问道：“一宫人死，相公云云，何欤？”（一个宫人死了，如此琐碎的事情，宰相为何还要过问？）吕夷简答：“臣待罪宰相，事无内外，无不当预。”（臣虽然不称职，但既身为宰相，宫内宫外的事都该过问。）刘太后大怒，质问吕夷简：“相公欲离间吾母子耶！”离间太后与皇帝的母子关系，这个罪名实在够骇人，但吕夷简毫不畏惧，从容对答：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。”刘太后醒悟，采纳吕夷简的建议，以一品礼仪为李妃在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇太后冠服下葬。刘太后去世后，燕王赵元俨就趁机告诉宋仁宗：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”宋仁宗当场痛哭流涕，并亲自去李妃暂厝的洪福院，查看生母是不是真的遭受虐待而死。结果打开棺椁，看到里面装满水银，李氏身穿太后装，面容看起来还像生前一样。宋仁宗叹道：“人言岂可尽信”，并来到刘太后牌位前拜谢自责。

包公审郭槐的真伪

《貍猫换太子》与史实虽有相近之处，惟戏中提及包拯介入此事，则绝无可能。包拯生于真宗咸平二年（公元999年），死于仁宗嘉祐七年（1062年），终年64岁。包拯于天圣五年（1027年）进士及弟，但因父母年迈体弱，他为了侍奉父母，十年不曾入仕。当父母去世后，他又在家守丧，其后才任天长县知县。仁宗于乾兴元年（1022年）即位，至明道二年（1033年）正好十年。按时推算，这十年正是包拯在家，事奉父母及在家守丧之时，并未入仕为官，自然不可能到开封断案，更不可能介入宫闱大案。至于貍猫换太子故事中的寇珠、陈琳、郭槐等人，皆史书无载，纯属虚构。至于故事中的八贤王的人物原型，乃燕王赵元俨。他是宋太宗之子、宋真宗之弟。宋太宗有子九人，真宗排行第三，赵元俨排行第八，民间讹传为八贤王。他在刘太后死后，才敢向宋仁宗告知其真实生母，可见此人并非如《貍猫换太子》剧中渲染的如此刚毅果敢。

总而言之，《貍猫换太子》是一个以宋朝宫闱为背景的虚构故事。故事中的太子，即宋仁宗赵祯，他的生母确是李妃，惟故事中的刘德妃用貍猫来换取太子，从而诬陷李妃之事，却是后人杜撰而来。故事中的刘德妃被刻画得如此阴险歹毒，大概是由于古人受宗法观念影响，对女子干政不以为然之故。至于将包公写入故事，则是因为人民对包公景仰，认为只有像包公这样明察秋毫，不畏强权的清官，才能平反如此曲折离奇的冤假错案。