《貍貓換太子》是廣大民眾喜聞樂見的戲曲故事。編造這樁離奇公案的最早版本，是元朝無名氏的雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，惟情節頗為簡略，後經清代藝人石玉昆在公案小說《三俠五義》中敷衍鋪陳，添枝接葉，這樁公案遂風靡天下，深入人心。時至今日，貍貓換太子的故事成了傳唱不絕，久演不衰的劇目，京劇、粵劇、豫劇都有演出。歷史上到底有沒有貍貓換太子這回事？包公有否介入其中呢？

劇中貍貓換出太子的經過

《貍貓換太子》的故事講述北宋真宗趙恒時期的宮闈奇案。真宗的李妃替他生下獨子趙禎，劉德妃心懷妒恨，指使內侍太監郭槐買通接生婆，用剝了皮的貍貓換出太子，再命宮女寇珠用籐籃暗盛太子，扔在京城開封的金水橋下。真宗為劉德妃所蒙騙，他探望新生兒時，看見襁褓中的貍貓大驚失色，竟以為李妃產下妖孽，一怒之下將李妃打入冷宮。幾天後，劉德妃產下皇子，遂被冊封為劉皇后，立其子為太子。

寇珠心地善良，不忍戕害無辜。她在御河畔遇上大內總管太監陳琳。他奉旨到御園採辦果品，手捧着金絲砌就龍妝盒，迎面而來。他看見寇珠懷抱小兒，便細問情由，寇珠將始末說了，陳琳聽後十分震驚。他為人正直，又見有龍袱為證，遂借為八賢王祝壽之名，將皇子放入梳妝盒中，瞞過眾人，徑直送入南清宮，交八賢王撫養。後來，太子六歲時染病夭亡，真宗別無其他子嗣，便立八賢王撫養之子為太子，交由劉皇后教養，他就是趙禎，亦是李妃的兒子。

趙禎七歲時，有一天因貪玩誤闖冷宮，看見其生母李廢妃，回宮後他將這事告訴母后劉氏，劉皇后深感不安，她猛然想到太子進宮時，就覺得他長得有些像李妃。同時，她亦懷疑六年前寇珠沒按她命令殺害李妃的兒子，以及當年陳琳手提妝盒從御園而來，難道就是盛載了李妃兒子？於是她喚來寇珠，脫其衣服，嚴刑拷問。寇珠遍體麟傷也護主不招，劉皇后更覺惱怒，便召陳琳當面對證，但陳琳也無異詞。劉皇后決定以毒攻毒，命陳琳親自拷問寇珠，惟寇珠視死如歸。可憐她柔弱的身軀被打得身無完膚，仍無一字招承。在這關鍵時刻，突有聖旨來宣陳琳。劉皇后惟恐露出馬腳，只得打發陳琳去了。寇珠見陳琳已去，知道劉皇后不會罷休，與其飽受毒刑折磨，不如自盡，乃觸檻而死。劉皇后命人將屍體抬出，有一位寇珠心腹小宮人偷偷把屍體埋在玉宸宮後。劉皇后因無故打死宮人，威逼自盡，不敢啓奏，也不敢追究了。

劉皇后認為，李妃一日不除，終遺後患，遂與當時已晉升為都堂總管的郭槐定計，火焚冷宮燒死李妃。李妃僥倖逃出生天，流落民間，但雙目已失明。乾興元年（1022年），真宗駕崩，趙禎繼承帝位，是為仁宗。他關心百姓，命龍圖閣大學士包拯出巡體察民情。包拯途中遇到年老失明的李妃，她向包拯訴說自己的遭遇，要求包拯主持正義。包拯得知實情，覺得茲事體大，便密報八賢王。八賢王審問陳琳，陳琳坦白直言是劉皇后與郭槐製造這一樁冤案。包拯夜審郭槐，巧用奇謀妙計令真相大白。郭槐伏誅，李妃與仁宗相認，母子團圓，而劉太后則被貶入冷宮。

史實中劉德妃再婚的經歷

《貍貓換太子》中的人物有不少是真實的歷史人物，事件也並非完全憑空臆造。劉德妃、李妃、宋仁宗、包拯等皆確有其人。劉德妃是益州人，幼年時父親在征戰中死亡，故由外祖家養大。她善於搖撥浪鼓。《宋史》說；「蜀人龔美者，以鍛銀（即銀匠）為業，攜之入京師。」並未說明劉德妃與龔美有何關係。《續資治通鑒》根據《長編》的記載說：「劉氏始嫁蜀人龔美，美攜以入京，既而家貧，欲更嫁之（即將劉氏改嫁他人）。」這是可信的。《宋史》不載，不過是諱言其事而已。

那年劉氏15歲，正是豆蔻年華，出落得花容月貌，當時的皇太子、開封尹的趙恒一見傾心，龔美當即割愛獻出，太子寵之專房。但好景不長，太子的乳母為人嚴謹持正，將此事告知宋太宗，太宗下令將劉氏逐出宮外。太子不得已，把劉氏安置在王宮指使張耆家中。不久，太宗晏駕，太子趙恒即位，是為真宗，他當即召劉氏入宮，封為美人。她和龔美的關係，若非如《續資治通鑒》所言，她為何會跟隨與自己非親非故的龔美來京？又為何太宗會因乳母之言，下令將劉氏逐出襄邸？後來真宗要立她為皇后，為何「大臣多以為不可」？從她封為美人後，以龔美作為兄妹，龔美也改姓劉，就不難窺知其中隱秘了。

李宸妃原是侍女

李妃就是李宸妃，杭州人，入宮後做劉皇后（當時為修儀）的侍女，得以接近宋真宗。後來她被真宗寵幸而懷孕，生下趙禎。不料劉氏把嬰孩搶過來，當作自己的兒子撫養。李氏當時只是一名婢女，地位卑微，根本無力與劉氏對抗，只能眼睜睜看着劉氏抱走自己的兒子。李妃在生仁宗之後，還生有一女，被真宗封為才人，後來又進位婉儀，總算進入了嬪妃行列。縱然地位有所提升，李氏仍然守口如瓶，不敢道出生子的真相，免遭殺身之禍。真宗日理萬機，政務繁重，無暇過問宮闈之事，還以為劉皇后真的產下了太子。1023年，真宗駕崩，下遺詔尊封劉皇后為皇太后，軍國大事，由太后處理，年僅13歲的仁宗即位。由於劉太后權勢極隆，政治手腕相當厲害，所以群臣都懾於她的權勢，無人敢向仁宗道出其身世。

真實的劉李之爭

值得注意的是，劉太后只是不讓趙禎知道其生母是李宸妃，而自為其母。她既未曾進讒把李妃打入冷宮，更未縱火焚燒冷宮，李宸妃也沒有雙目失明，流落街頭。據《宋史》記載，劉太后不但未曾一再加害仁宗，反而在其幼時「撫視甚至」（撫養照看，無微不至），等他長大繼位後也「保護帝既盡力」。劉太后一直對趙禎愛護有加，悉心保護，視如己出。是故，「仁宗所以奉太后亦甚備。……終太后之世無毫發間隙焉。」至於《貍貓換太子》劇中所說，仁宗把劉太后貶入冷宮，純屬子虛烏有。從仁宗出生直到劉太后去世，仁宗都以為自己是劉氏所生。

明道元年（1032年），李氏病重，被封為宸妃，不久就去世了。李氏去世之初，劉太后準備以一般宮女的身份處理李宸妃的後事，但宰相呂夷簡認為理應厚葬李氏。為了此事，劉太后獨坐簾下，召見呂夷簡問道：「一宮人死，相公云云，何歟？」（一個宮人死了，如此瑣碎的事情，宰相為何還要過問？）呂夷簡答：「臣待罪宰相，事無內外，無不當預。」（臣雖然不稱職，但既身為宰相，宮內宮外的事都該過問。）劉太后大怒，質問呂夷簡：「相公欲離間吾母子耶！」離間太后與皇帝的母子關係，這個罪名實在夠駭人，但呂夷簡毫不畏懼，從容對答：「陛下不以劉氏為念，臣不敢言；尚念劉氏，是喪禮宜從厚。」劉太后醒悟，採納呂夷簡的建議，以一品禮儀為李妃在皇儀殿治喪，並給李妃穿上皇太后冠服下葬。劉太后去世後，燕王趙元儼就趁機告訴宋仁宗：「陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。」宋仁宗當場痛哭流涕，並親自去李妃暫厝的洪福院，查看生母是不是真的遭受虐待而死。結果打開棺槨，看到裏面裝滿水銀，李氏身穿太后裝，面容看起來還像生前一樣。宋仁宗嘆道：「人言豈可盡信」，並來到劉太后牌位前拜謝自責。

包公審郭槐的真偽

《貍貓換太子》與史實雖有相近之處，惟戲中提及包拯介入此事，則絕無可能。包拯生於真宗咸平二年（公元999年），死於仁宗嘉祐七年（1062年），終年64歲。包拯於天聖五年（1027年）進士及弟，但因父母年邁體弱，他為了侍奉父母，十年不曾入仕。當父母去世後，他又在家守喪，其後才任天長縣知縣。仁宗於乾興元年（1022年）即位，至明道二年（1033年）正好十年。按時推算，這十年正是包拯在家，事奉父母及在家守喪之時，並未入仕為官，自然不可能到開封斷案，更不可能介入宮闈大案。至於貍貓換太子故事中的寇珠、陳琳、郭槐等人，皆史書無載，純屬虛構。至於故事中的八賢王的人物原型，乃燕王趙元儼。他是宋太宗之子、宋真宗之弟。宋太宗有子九人，真宗排行第三，趙元儼排行第八，民間訛傳為八賢王。他在劉太后死後，才敢向宋仁宗告知其真實生母，可見此人並非如《貍貓換太子》劇中渲染的如此剛毅果敢。

總而言之，《貍貓換太子》是一個以宋朝宮闈為背景的虛構故事。故事中的太子，即宋仁宗趙禎，他的生母確是李妃，惟故事中的劉德妃用貍貓來換取太子，從而誣陷李妃之事，卻是後人杜撰而來。故事中的劉德妃被刻畫得如此陰險歹毒，大概是由於古人受宗法觀念影響，對女子干政不以為然之故。至於將包公寫入故事，則是因為人民對包公景仰，認為只有像包公這樣明察秋毫，不畏強權的清官，才能平反如此曲折離奇的冤假錯案。