中国的抗日战争爆发后,由于日本尚未对英国正式宣战,故港英政府一方面虽然加强防卫,另一方面仍对日本抱有幻想,以为日军不会“随便冒犯大英帝国”。然而,1941年12月2日,日本军部发出了攻占香港的密令,日军向九龙边界悄悄推进。12月8日清晨,日军进攻香港。经过十八天战斗,日军于12月25日占领了整个香港,这一天,被香港人称为“历史上最悲惨的一个圣诞节”。从此,香港被日军占领长达三年零八个月。