战国争雄

长平之战（公元前262-前260年），是紧接春秋的战国时期（公元前453-前221年）秦、赵两国之间的战略决战，也是中国古代最早的大规模围歼战。比起春秋时期，战国的争战特性有了较大的改变，不仅武器、战术进一步发展，战争时间由数天持续至数月乃至数年，参战者则从数万人增为数十万之众。从争雄的国度来说，参与竞争者业已为数不多。原来春秋霸主之晋国，经过公元前453年的三家分晋，已成韩、赵、魏三国。如加本来的强国，形成了齐、楚、燕、秦、韩、赵、魏“战国七雄”竞争之态势。

战国之初，魏国一度强大，但在桂陵之战（公元前354-前353年）、马陵之战（公元前341年）先后为齐所败，遂一蹶不振。僻处西戎的秦国自经商鞅变法变得日渐富强，又通过合纵连横之争，削弱了齐、楚诸国，极力想向东逐鹿中原。到了战国后期，秦国东进的最大劲敌只剩下赵国。当时该国经赵武灵王的胡服骑射改革，又有赵奢、廉颇及蔺相如等将相护国，实力不可小觑。于是，秦、赵之争就变得不可避免。

赵括空谈

却说赵国有一名将赵奢，因屡立战功，打败过秦军，被封为马服君。他有个儿子叫赵括，自幼在将门之家熟读兵书，论起用兵打仗，头头是道，连乃父都说不过他。可赵奢却不看好其子，赵母忙问其故，赵奢担忧道：打仗生死攸关，儿子虽熟读兵法却只会空谈（后人称为纸上谈兵），将来若是率军打仗，恐怕赵军会遭到惨败。后来不幸言中。

原来秦国随着国力增长，除以连横对付合纵来分化其他六国，又采用远交近攻策略，着重率先攻击韩魏赵等国。周赧王五十三年（公元前262年），秦昭襄王派兵攻打韩国，围困其上党郡。该郡郡守向赵国献地求援。赵孝成王一面遣使去上党，一面派廉颇率军驻守长平（今山西省晋城高平市），秦赵双方战端旋起。周赧王五十五年（公元前260年）初，秦将王龁率军占领了上党，四月又大举攻打长平的赵军。赵国老将廉颇在军事不利的情况下，凭借险要地势，采取严守不出、坚壁清野的战术，令秦军久攻不下。

于是秦国立即转而施展了反间之计，派人携带千金到赵国离间其君臣，并散布传言说：廉颇老了，很容易对付，秦国最害怕的是已故马服君之子赵括。赵王本就不满廉颇退守，决定临阵换将。他找来赵括，问其能不能打退秦军。赵括颇有自信地回答：要是秦国派来白起，我还得考虑一下；如今的王龁只能对付廉颇，换上我，打败他不在话下。这时不但名臣蔺相如不赞成撤换廉颇，赵括的母亲也反对其子统兵，对赵王说：“父子异志，愿王勿遣。”可是，赵王决心已定，坚持起用赵括，并许诺如有差池不会连累赵母一家。

长平决战

秦赵长平之战的战事虽起于公元前262年，陆陆续续打了一年多，但真正大规模的决战却发生在公元前260年赵括接替廉颇为赵军主将之后。却说赵括挂帅后踌躇满志，统率二十万援军来到长平，一上任就更换部队将领，改变军中制度，又一反廉颇的作战方针，决定主动出击秦军。彼时赵军在长平约有四十五万人。而在秦国一方，得知赵王上当，以只会论兵却不懂领兵的赵括取代老将廉颇后，立即暗中调名将武安君白起出任上将军，改以王龁担任副将，并严令军中不得泄露换帅秘密，违者斩。秦军集结兵力也达四十多万，双方可谓旗鼓相当。

周赧王五十五年（公元前260年）七月，赵军主将赵括命令军队进攻秦军。秦军主将白起却下令士兵佯装战败溃退，赵括不知道秦国已经换帅，指挥军队乘胜追击，直抵秦军营垒，但无法攻破。白起眼看赵军中计，遂派遣一支25,000人部队挺进至赵军前锋之后，截断其归途；又命一支5,000人的骑兵直插入赵军与本军营垒之间，直把赵军主力分割成两支孤军。同时，秦军出兵切断赵军的粮道，又派出轻装精兵屡屡攻击赵军。赵军数战不利，进退失据，赵括这才发现已经中计被围，只好命全军停止进攻，就地建造营垒，转为防御以寻机突围。

当秦昭襄王得知赵军主力被围及粮道被截断，立即亲自前往募兵，凡参军者加封爵位一级，征调大批十五岁以上青壮年奔向战场，拦截赵国援军和运粮队伍。及至是年九月，赵兵已绝粮四十六天，几至私相杀食的田地。赵括不得不下令突围，连番攻击四五次均未奏效。最后由主将赵括率精锐部队亲自搏战，结果自身亦被乱箭射杀。主将既阵亡，赵军乃悉数投降敌军。据史书记载，秦军为恐赵降卒反复，尽坑杀其45万之众，仅留其十五岁以下者240人归赵。

强秦无敌

长平之战赵军虽被杀45万，唯秦军也伤亡过半，约达20万人。是役之惨烈，在中外战史上实可谓惊天地泣鬼神，故《通典》等书称“长平之战，血流漂卤”（卤：通“橹”，即大盾，血流漂卤指所流的血能浮起大盾，形容杀人极多），“长平之下，流血成川，沸声若雷”，自不为过。

秦国在此战虽付出沉重代价，但毕竟一战而胜劲敌赵国。赵国经此之战元气大伤，再也无力与秦国分庭抗礼，强秦东进之路得以打通，大大加速其统一中国的进程。经此一役，秦国灭亡六国只是时间问题。只过了四年，即公元前256年，秦国就出兵灭了东周王朝（公元前770-前256年）。公元前230-前221年，秦国用了约十年时间，先后出兵灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一了全中国。