在先民眼中，高耸的泰山是最接近天神的地方，只有登上泰山，才能与神对话交流。历代帝王认为他们“受命于天”，为感谢天帝“授命”之恩，他们常在泰山举行隆重的封禅大典。所谓“封禅”，“封”是在泰山筑土为坛祭天，感谢上天；“禅”，是在泰山下除土，报地之功。早在远古时期，到泰山封禅的帝王已经有72位。自从72君泰山封禅之后，封禅大典便成为太平盛世的标志。秦、汉、唐、宋等朝代的帝王都曾到泰山封禅告祭，刻石记功。

秦始皇封禅

秦始皇是一位有作为的皇帝，他是战国时期秦国国君，秦王朝的建立者，公元前221年统一六国，建立了中国第一个中央集权的封建国家。公元前219年，即秦始皇完成统一大业的第三年，秦始皇率领浩浩荡荡的东巡大军到了泰山，准备举行封禅大典。他召集儒生博士70人，问有关封禅的礼仪，但儒生们提了一大堆繁琐的建议，并且各执己见，莫衷一是。秦始皇大为恼火，干脆把他们都赶走，自己制定了封禅方案。秦始皇从泰山南坡上至山顶，立下石碑，记下功劳，然后从北坡下山，便算封禅结束。

五大夫是秦朝的官衔，在秦代二十一级官爵中排在第九位。但“泰山五大夫”指的却不是人，而是路边的几棵树。这几棵树的官衔，据说是秦始皇亲口封的。传说秦始皇在泰山上忽遇暴雨，急忙走在路边松树下躲避，才没有被淋湿。秦始皇觉得这些树有功，于是把它们封为五大夫。唐朝《独异志》说：秦始皇封松树为五大夫，这时树上有人说话：“你这个不讲仁道的昏君，还封什么禅！”秦始皇听了心中极为不快，不等回到京城就死了。现在中天门上侧还有三株松树名为五大夫松，但实际上这些并不是秦代的松树，而是清代补种的。

汉武帝七上泰山

汉武帝（公元前156年至前87年），名彻。在位时，他实行重农抑商政策，多次反击匈奴侵扰，并打通了丝绸之路，加强与西域的联系，巩固了中央集权。他好大喜功，在二十一年的时间里七次上泰山举行声势浩大的封禅典礼，为自己歌功颂德。汉武帝初到泰山，被泰山的雄伟壮丽所震撼，连声赞叹。可是到封禅时，却被古代封禅礼仪难住了，问随从也问不出名堂来。汉武帝无奈，只好自定了一套礼仪。在隆重的音乐声中，汉武帝身着黄色外衣，跪拜祭天。

泰山玉皇殿门外有一块无字碑，是汉武帝在泰山封禅时留下的。无字碑虽然经过了二千多年的风侵雨打，至今仍不生苔藓。当年，汉武帝登上泰山顶时，看到以往的帝王们无不在这里树碑立传，留给后人看。他不屑一顾，认为自己功德盖世，绝不是一块小小的石碑所能表达。于是，他命人取来其他山之石作碑，碑上无文字，立于泰山顶，显示他高上加高。相传汉武帝立碑之时，忽有瑞云飘至岱顶，四面霞光闪耀。

刘秀改封违天意

刘秀（公元前6年至公元57年）是东汉的皇帝，即光武帝。继汉武帝之后，汉光武帝也在泰山举行盛大的封禅仪式。根据封禅惯例，易姓（改换朝代）的皇帝才能“改封”，中兴（没有改姓）的皇帝只能“修封”。东汉皇室仍然属于刘汉一脉，刘秀本来是想“修封”的，但被大力主张“改封”的大夫梁松说动了心，最后决定“改封”泰山。刘秀登山时诸事不顺，直走得人困马乏，还没有到山顶。问当地人，说才到中天门，离山顶还有十几里。刘秀认为这是“改封”违背了天意，上天在惩罚他，于是下令杀死梁松，以谢天下。

唐玄宗封禅遇惊

唐开元十三年（公元725年），唐玄宗赴泰山封禅。当时正值开元盛世，国泰民安，所以这次封禅规模极为宏大，不仅有大唐各少数民族部落的首领随同前往，而且波斯、天竺（今印度）等许多邻邦也派使节参加。封禅结束归途中，唐玄宗却差点遇险。相传，在唐玄宗下山时，突然在他身后滚下一块巨石，情形十分危急。玄宗大惊，以为是泰山神显灵，急忙转身下拜，说：“免送吧！”这块巨石竟然立即停住，矗于道旁。这块巨石现在还在泰山上，叫作“免送石”。

丈夫指称妻子的父亲，常用“泰山大人”或“老泰山”这样的词，据说这种称呼与唐玄宗泰山封禅有关。唐玄宗赴泰山封禅前郑重宣布：泰山封禅是为民求福，谁也不准讲私情。封禅使（主管封禅活动的官）张说却把自己的女婿郑镒叫来，代办封禅事务。封禅结束后，又以“代办封禅事务有功”，将郑镒升为五品官。一天，唐玄宗看到郑镒，有些眼生，就问他原来做什么的，郑答是某某小官。唐玄宗又问他：“你靠什么功劳升上来的？”郑一时语塞，旁边有人代答说：“这全是泰山的力量啊！”。后来，人们就把岳父称为“泰山”。

宋真宗伪造天书

宋真宗在位时边界战争频繁，西夏和辽国不断南侵。宋真宗贪图安逸，不断割赔土地钱财以求苟安，同时，也不忘举行封禅大典。宋真宗找了一个封禅的理由。他和宰相王钦若密谋，叫人事先准备了一块黄绫布，放在泰山脚下红门西垂刀岭的小树上。一个打柴人发现，一看，黄绫布上还有蝌蚪文字，以为是天降神物，于是级级上报，报到朝廷上，群臣也看不懂。王钦若说，这是天书，天神显灵。宋真宗便以报答神灵为名，率领群臣，车载天书，赴泰山封禅。

康熙乾隆泰山封禅

清兵入关之后，在北京建立了清政权，各地反清活动从未间断。康熙二十三年（1684年），康熙到泰山祭祀东岳，宣称泰山山脉起源于辽东，目的是为了把这座代表中华文化的高峰，与满清在关外的祖地联系起来，为满清爱新觉罗氏入主中原寻求文化依据，可谓用心良苦。乾隆皇帝六次登泰山，十一次到泰山脚下的泰安城。相传他在王母池的虎山突然遇到一只老虎，张牙舞爪地扑来。乾隆挽弓搭箭，将虎射死。后人曾在此立碑为记。乾隆还写了许多描绘泰山的诗文。