《格萨尔》是迄今为止人类所拥有的篇幅最长、内容浩瀚的活态史诗传统，由中国藏族和蒙古族等民族共同创造，有一百二十多部，一百多万诗行，二千多万字，内容主要讲述格萨尔王的一生传奇，可分为三部分：格萨尔的氏族形成、英雄事迹、降魔神话。2009年，“《格萨尔》史诗传统”获列入联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”。

从《格萨尔》产生、流传、演变和发展的过程来看，时间跨度非常之大，有一两千年之久；从藏族的社会形态来看，自原始社会末期的部落社会，氏族社会，经历奴隶主专政的奴隶制社会，到封建农奴制时代，直至进入现代社会，这部伟大的英雄史诗依然在辽阔的青藏高原广泛传唱。

《格萨尔》的主要形式是散韵结合，散文部分主要是介绍人和事，叙述故事情节，起承上启下的作用；唱词部分是史诗的主体部分，讲述格萨尔和他率领的英雄们降妖伏魔的故事。

一般史诗的结构，大体有两类：第一，以事件为中心；第二，以人物为中心。就总体结构来讲，《格萨尔》属于第二类；但具体分析各个部分，又以事件为中心。因此，这两种方法在《格萨尔》里兼而有之，形成了独特的结构方式。

《格萨尔》的第一个特点是全面及系统地反映了古代藏族先民对宇宙的认识，反映了他们的灵魂外寄和灵魂转世的观念。第二个特点是她独特的结构艺术。在长期的流传过程中，《格萨尔》出现了“分章本”和“分部本”两种形式。所谓“分章本”，就是在一个本子里，包括上面说的三个部分，从头讲到底。后来经过民间艺人加工创造，情节不断发展，内容、人物日益丰富，艺术上日趋成熟，其中某些部分就逐渐分离出去，独立成篇，也就是“分部本”了。

《格萨尔》的流传过程中，民间说唱艺人起着巨大的作用。据不完全统计，中国藏区至今有百多名《格萨尔》说唱艺人活跃在民间，大致可分为七类，分别为托梦艺人、顿悟艺人、闻知艺人、吟诵艺人、藏宝艺人、圆光艺人及掘藏艺人，当中以扎巴、桑珠、玉梅等最为著名。

为了加强说唱时的效果，加深对听众的艺术感染力，也为了招徕和吸引更多的听众，一些聪明的民间艺人就以《格萨尔》为题材，绘制人物画和“格萨尔故事”，说唱时把它们悬挂起来，边解释，边演唱，这就是有关《格萨尔》最早的“唐卡”画。久而久之，成为一种专门的类型，称作“仲唐”。

从上世纪五十年代以来，中国政府组织人力物力对《格萨尔》作了大规模的抢救、收集和整理工作。近二十多年来，中国《格萨尔》事业从资料的抢救整理、学科建设、人才培养，到成果的出版以及对外学术交流都取得了巨大的成就。