《格萨尔》全面及系统地反映了古代藏族先民对宇宙的认识，反映了他们的灵魂外寄和灵魂转世的观念。这史诗的内容可以归纳为天界篇、降魔篇、地狱篇。不管后来《格萨尔》怎样演变发展，如同滚雪球，篇幅愈来愈大，内容愈来愈丰富，但“天界”、“人间”和“地狱”三界基本的结构和框架不变。

天界篇

天界篇主要由三个篇章组成，分别是《天界遣史》、《英雄诞生》、《赛马称王》。在天界篇里，在雪域高原，流传着一个古老传说：很久以前，藏族的祖先生活在雪域之邦，人们安居乐业，和睦相处，过着幸福美满的生活。突然，不知从什么地方刮起一股罪恶的妖风。这股风，带着罪恶、带着魔鬼刮到了藏区这个和平安宁的地方。善良的人们变得邪恶，刀兵四起，烽烟弥漫。人们向天祈祷，祈求慈悲的菩萨拯救众生，天神被众生感动，为了消灭恶魔，天神要为众生做三次降伏恶魔的法事，以求得法王长寿，属民安乐。但是，王室中罪恶深重的奸臣想尽一切办法来阻止降魔法事，因此，降魔法事没有完成。降伏恶魔的良好机缘错过了，恶魔更加猖獗起来，从藏区的边地侵入腹地，一群群妖魔横行无忌。因此，藏区这个美丽的地方，成了一个苦海。

天神看到众生遭受如此深重的苦难，心中大为不忍，决意解除藏民的苦难。在三十三天神境里，父王梵天威丹噶尔和王母曼达娜泽有一个王子叫德确昂雅。德确昂雅和天妃所生的儿子，叫推巴噶瓦。天神认为，应该让推巴噶瓦降生在南赡部洲人世间。他是人间的菩萨，只有他能教化众生，使藏区脱离恶道，让众生享受太平安乐的生活。这孩子一诞生，立即朗声念诵百字真言，念罢，又唱起指示因果的歌曲。从这一天起，神子取名为“推巴噶瓦”，意为闻者欢喜。天神给推巴噶瓦灌顶授记。从此，神子推巴噶瓦就具备了举世无双的无量功德，只待降生人间，降妖伏魔，造福百姓。

在人世间，位于南赡部洲中心东部，雪域之邦所属的朵康地区，有个土地肥沃、百姓富裕的地方，人们叫它岭噶布。天神为神子所选的父姓是岭地古老的姓氏穆布咚氏王族。按照天神的旨意：天神之子格萨尔应该诞生在幼系家族，森伦是他的父亲，母亲应为龙女梅朵娜泽，汉人的外甥嘉察协噶是他同父异母的兄长。嘉察为格萨尔起了一个名字叫“觉如”。觉如的诞生，让岭地六部民众心中充满希望，只有达让部落的晁同十分嫉妒，并设法杀死觉如。一场争夺岭国王位的斗争，悄然开始了。

降魔篇

降魔篇讲的是格萨尔征战四方、降妖伏魔、抑强扶弱、安良除暴、惩恶扬善、造福百姓的英雄业绩，是史诗的主体部分，分别为《魔岭大战》、《霍岭大战》、《姜岭大战》和《门岭大战》。以上四部，被称为“降伏四大魔王之部”。它是整部《格萨尔》史诗的重要部分，其他各部，都可以看作是从这里衍生出来的。

《魔岭大战》是描写格萨尔为拯救爱妃梅萨山，与黑魔展开大战。《霍岭大战》是写格萨尔与霍尔对阵，格萨尔的王妃牡被掳，哥哥嘉察在这战役中身亡，最终亦成功降服了霍尔。至于《姜岭大战》，是讲述姜国国王萨丹因去抢岭国的阿隆巩珠盐海，而与格萨尔起冲突，最后萨丹王淹死海里，从此岭国及姜国和睦相处。而《门岭大战》是写格萨尔降服门国辛赤王的故事。这些故事都是表达格萨尔在藏民心目中是何等英雄。

地狱篇

地狱篇主要讲述格萨尔降服四大魔王后，继续征战四方，先后降服了大食财宝宗、麻夏宝马宗、索波马宗等，以及数十个邦国，获得巨大财富，分给岭国和属国的百姓，使他们过上美满幸福的生活。格萨尔完成天神给他的使命，返回天界的时间到了。格萨尔命嘉察的儿子扎拉继承王位，又招绒国公主阿曼为王妃。此时却发现王妃病亡，而且被判下地狱，之后母亲亦身故，同样被判下地狱。格萨尔便到地狱超渡两人。