篆刻是以篆书为依据，刻在印上文字，采用篆书。秦前篆刻用古文和大篆，秦代用小篆，汉代用汉篆，入印文字都是篆书，故称篆刻。篆刻创作除花押印、肖形印和少数隶楷入印外，主要以篆书为创作素材，这表明了篆书与篆刻的密切关系。

明人赵凡夫曾说：“今人不会写篆字，如何有好印？”明代篆刻家甘旸亦云：“印之所贵者文，文之不正，虽刻龙镌凤，无为贵奇。”这些都说明“懂篆、识篆、写篆”在篆刻创作中的重要性，它直接影响到篆刻作品的优劣与成败。因此，学习篆刻，必须学习及明解篆书，这是先决条件。古今有成就的篆刻家，无不是著名的书法家。在他们的篆刻作品中，均能体现独特个性的篆书风格，书刻一体，确立了在印坛中崇高的地位。再如欣赏一方印作，是从字法、章法、刀法三个方面去审视的。篆书正确与否，书写的个性意趣，便成了第一关。假如在字法书写上出现了平庸乖谬，此印便无品位可言。所以，篆刻艺术水准的高低，很大程度上取决于篆书的书写能力

篆书是大篆、小篆的统称。大篆指甲骨文、金文、籀文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，是大篆的简化及规范，其特点是形体匀逼齐整、字体较籀文容易书写。在汉文字发展史上，它是大篆至隶、楷之间的过渡。

据文献记载。秦以前汉字书体并无专门名称，而小篆是由春秋战国时代的秦国文字逐渐演变而成。由于是官书，小篆只适合于隆重场合，如记功刻石、权量诏版、兵虎符之类。标准篆书体的体式是排列整齐、行笔圆转、线条匀净而长，呈现出庄严美丽的风格。与甲骨文、金文相比，具有一些基本特征：字形修长，而且紧画向下引伸，构成上密下疏的视觉错感，这与自上而下的章法布局也有关系。线条匀称，无论点画长短，笔画均呈粗细画一的状态，这种在力度、速度都很匀平的运笔，给人以纯净简约的美感特征，加之字体结构的趋简约固定的倾向，小篆书体的章法布局更能形成纵横成行的序性。

秦篆有圆笔、方笔之别，圆笔以秦刻石为代表，方笔以秦诏版权量为代表，为秦篆之俗体。汉魏之际是秦篆的强弩之末，除用于碑铭篆额和器物款识之外，难得有独立的篆书。唐篆书因李阳冰出而受重视，但秦篆的浑厚宏伟之气已荡然无存，金石学的建立和兴盛始于宋代，元朝则复古书风，明代承元之风，步趋持平，清朝篆书百花斗艳，进入了推唐超秦的大繁荣阶段。

早在殷商时代，已有用刀在龟甲上刻“字”的甲骨文。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的“刻字”水准。到秦始皇时，将全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字叫“摹印篆”；王莽定六书时，称为“缪篆”，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人、墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印，直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用刀刻方法，在印面上表现疏密、离合的艺术型态，成为印学，而此治印之学，也有人直接称为“刻印”、“铁笔”、“铁书”等。

篆刻发展成一门艺术之后，原本篆刻家是从古印里寻找适合的字体入印，称为“印中求印”。到清朝乾隆年间，金石大家邓石如，不甘刻章字体受限于古印之中，于是向外发展，开始以汉碑额的篆字入印，甚至还参用了“祀三公山碑”及“禅国山碑”上的文字，从此“印外求印”开拓了印章的视野。接着赵之谦又采用了诏版、镜铭、钱布等上面的文字，后来的篆刻家更取兹益广，使得篆刻艺术更显多采多姿。

书法与篆刻印章是中国传统文化。一幅完整的书法作品通常由正文、落款、印章三部分构成。一幅成功的书法作品除了笔法、结体、章法、题款外，钤印不可缺少。书画作品钤印非常讲究：用印必须雅美、落印位置必须适当以及印泥用色贴题。印章之作用：一、增加色彩，画龙点睛：书法不同于绘画，没有五彩缤纷的色彩，仅仅是“白纸黑字”，其艺术形成是黑色的流动线条，颜色单一。在黑色中加上一点朱红，活跃了气氛，增加了书法的色彩，且有画龙点睛之效。二、调整重心：书家在创作书法作品时，由于环境、心情、书法内容、笔墨、纸等因素影响，不可能每件作品都布局合理、稳定平衡，这就需要提升、扶正、下移等一些合理的补救，以达到平衡稳定。三、拦边聚气：如拦边章，是盖在书法作品一边的章，起到拦边聚气的作用。盖在书法作品的边角的章称压角章，取右上角的称“引首”，取两下角的称“押角”。拦边章只管一边，压角章则可管两边，紧贴边角起拦边封角、补充空虚和调整稳定画面的作用。篆刻艺术，妙在对篆书为主的书法艺术有高妙的掌握，又妙在对镌刻书法线条的刀法有使刀如使笔的技能，故把篆刻艺术称之为书法与镌刻相结合的艺术。