“篆刻”二字，最初见于西汉扬雄（公元前53—公元18年）的《法言‧吾子》：“童子雕虫篆刻是也。”篆刻，亦称治印、刻印，是将篆字刀刻于印上，由字法、章法、刀法组成，是一种独立艺术。篆刻艺术是从古代印章发展而来。印章的称谓，从古到今有多次因时而异的命名。文献记载：“印，执政所以持信也。”注重印章的持有和信用作用。篆刻的“篆”字，古时写作“瑑”，从玉字旁。凡在玉石上雕琢凹凸的花纹，都叫做“瑑”。后来竹帛成为通行的书写用具，于是篆字的形符，也由“玉”改为“竹”。其实在古代凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，都可称为“篆刻”，印章的刻制只是其中的一小部分。

秦以前，称为“玺”（古字即鉩）。玺，初用以佩持，执以为信，是佩戴者政治身份和行政授予的权力凭证。据《史记》记载，战国时期，主张合纵的政治家苏秦曾佩六国相印，证明那个时期的官吏佩印已经形成一种制度。秦始皇统一六国后，规定“玺”的称呼为皇帝印章所独用，一般人只能称“印”。到了汉代，皇帝、皇后和诸王等贵族所用的印章称为“玺”，官印和私印里又出现了“章”、“印章”和“印信”等名称。唐代创用“宝”。宋元以后，官、私印里又出现了“记”、“朱记”、“合同”、“押”、“符”、“契”、“图章”、“戳子”等名目。到了明清时期篆刻流派兴起，始称印章为“篆刻”。随着社会经济日益发展，印章不单是国家权力机构中必备的凭证，也成为整个社会生活中广泛采用的检验凭证。

篆刻须从三方面入手，分别是：字法、章法、刀法。用字：正字／本字，以《说文解字》为依归，以六书为考证，以《篆法百韵歌》为学用。以篆法入印－大篆：甲骨文、籕书、石鼓文、金文；小篆：秦篆、四个石刻（泰山、峄山、会稽、琅琊台）、《三坟记》；汉篆：缪篆、三公山碑、天发神谶碑、碑额等。章法：篆刻的章法犹如绘画的构图，在形式美中占有重要地位。章法是把所要刻的文字，根据印面位置一字一画地置于印章之中，使其各得其位，整体虚实相间，顾盼生情，妙趣横生。章法原理包括布白、虚实、平衡。布白，即分朱布白，等于设计画面。计白当黑、疏能走马、密不容针、疏密对比。刀法：刀法犹如书法的笔法，是篆刻艺术的表现方法之一。握刀：掴刀式、拽刀式和推刀式。执刀：单钩式和双钩式两种。行刀：单刀法和双刀法；深刻法和浅刻法。行刀，雅名奏刀，包括落刀（深度）、行刀、收刀（即落笔、行笔和住笔）三步骤。运刀：冲刀法、切刀法、混刀法（冲切结合）、滚刀法等。篆刻过程的三要领：小心落墨、大胆奏刀、仔细收拾。

章法要求印的均匀平衡、宽展和大方，共有12要点：

1. 疏密：四格相等；笔画少者占少。
2. 轻重：三繁则轻，—简则重；横画多则左右粗重而中轻；相反，每画都分轻重。
3. 增损：一字只可增减一至二画；增求密匀，减与拼笔乃求宽鬯；借用同字或体。
4. 屈伸：屈求配合，但须依六书；方变圆，圆变方，才不呆滞；推挡：随屈就伸，接以连络。
5. 挪让：伸缩、迎拒、相就字或画之位置，以填空及宽展；如画数相等则逼边；三繁—简，简字朱文可逼边，白文则悬空；重文：要逼于右边不可虚悬。
6. 承应：对空才平衡，或作留红；四字皆空则实其一，相反处理；三繁一简，简字多留空，以一当三，相反处理。
7. 巧拙：巧多则方正之，使不滞不滑，巧多则加拙；拙而死板则圆转活之，使不滞；拙中生巧则活，拙中见拙则穏重。
8. 变化：同字要变化，可分轻重、长短、斜正、刚柔。
9. 盘根，易字之部位以求平衡：长字成方，多字印须稠叠，减密加疏，移位对空。
10. 离合，即聚散黐离：迫促者宽之；散者束之（如撒米纵横，过桥争道）；朱白文印亦此理也。
11. 界画：边与分界，力求直如刀截。
12. 边栏：边如圈套，字有重心力、离心力、张力。

篆刻主要分为白文印、朱文印及巨印三种。白文印，也叫阴文印，是印文在印章表面上是呈凹陷状的印章。特点是四边留位为边；三边留空逼一边；相反；下边必厚重；留白边：字整齐，边亦轻重停匀。朱文印亦称阳文印，即在印章表面上印文呈凸起状的印章。阔边，字四面留空；细边，字有一、二、三面逼边。轻重取势，两重两轻。巨印顾名思义，就是巨大的印章。三重一轻；相反；借边为险。白文印、朱文印及巨印在雕刻时也有一定的规范。