中国古代丧葬史上，汉代丧葬礼俗占有突出地位。在史料记载和汉代墓葬的考古发现中，不仅发现有大量金玉随葬，亦常发现墓主尸身不朽。汉代人为了维持先人的尸体不朽采取的努力和成效，体现出他们的灵魂观念。

汉代丧葬礼俗，内容丰富，程序繁复，究其原因是多方面的。首先，是“灵魂不灭”观念的影响，认为人死后肉体消失，但灵魂不灭，仍能参与和影响人们一些活动的灵魂说普遍盛行，在汉代甚至为各阶层的人们所推崇。

其次，汉代统治者提倡以“孝”治天下的影响，“孝道”深入人心。统治者不但提倡孝道、褒奖孝行，甚至以“孝”取仕。文帝时多次对孝悌力田者，予以物资奖励，并“置三老，孝悌，力田常员”。武帝时，设立了常举科目“孝廉”，把它作为士民入仕的重要途径之一。平帝时在基层学校庠序中以《孝经》作为主要的教学内容。这些，表现在丧葬礼俗上就是厚葬成风，所谓“事死如生，事亡如存”。《汉书》曰：“列侯贵人车服僭上，众庶仿效，羞不相及，婚嫁尤崇侈靡，送死过度。”

位于渭北黄土原上的九座西汉帝陵，从东至西延绵五十余公里，每座帝陵之间，近者有数公里，远者达十余公里。从文献记载来看，西汉帝陵的选址一般是因某种喜好、或通过风水堪舆及占卜而定的。风水，古称堪舆术，乃研究环境与宇宙规律的哲学。“风”是指元气和场能，“水”就是流动和变化。古人认为人既然是自然的一部分，自然也是人的一部分，追求“天人合一”的境界是人类的理想。风水的核心思想是人与大自然的和谐，风水关乎宫殿、住宅、村落、墓地的选址、座向和建设等。

祭祖是对祖先的祭祀，在中国古代很早出现，从汉代开始，随着历法的完善和一些节日的固定，以及儒家的孝道观念深入人心，关于祭祖的规矩逐渐被固定下来，并且对丧葬习俗产生了深远而巨大的影响。在汉代，由于皇室极力宣导，与厚葬之风和灵魂不灭观念相适应，墓祭之风广为流行。汉代人普遍认为，陵墓是“鬼神所在，祭祀之处”，所以陵墓前皆建立祠堂，作为定时祭祀死者的场所。