商代灭亡之后，繁华的都城逐渐变成废墟。西周时期，现安阳一带属卫，春秋时期先属卫，后属魏，秦昭襄王十五年（公元前257年）攻取该地，才始名“安阳”。

汉初，废除安阳之名，以其地属汤阴县。隋开皇十年（公元590年）置安阳县，属相州。金代明昌三年（1192年）升相州为彰德府之府治，安阳属彰德府。元朝至元三年（1265年）改为彰德路，明朝洪武二年（1368年）恢复府。

殷墟的腹地小屯，自隋唐至明代中叶时期是墓地，荒坟垒垒。到明万历期间，才有人居住，建立了小屯村。明清时期，这里只是一个很普通的村落，自发现甲骨文之后，由于收藏家和金石学者不惜重金搜求，出售甲骨成为有利可图之事而引起当地村民猖狂盗掘。据统计，从1899—1928年，私人挖掘出土的甲骨达十万片左右。由于村民私掘，只拣有字甲骨卖钱，对甲骨埋藏状况及与甲骨同出的陶、石、骨等其他遗物全然不顾，使殷墟遗址遭到严重破坏。为了制止这种盗掘现象，为了获得更多的甲骨文及与甲骨共同出土的其他遗物，以便更好地研究商代历史，必需要对殷墟进行发掘。所以，发掘殷墟，在二十世纪二十年代后期，成为当时有识之士的共同心愿。

当时，中国也具备了发掘殷墟的条件，自北宋以来传统的金石学得到发展，对古文字的释读，对古器物年代的考订水平也日益提高，这为近代考古学诞生打下了基础，而且那时西方国家的地质学传入中国，对近代考古学的产生也起了积极的影响。在二十世纪二十年代，中国的考古工作兴盛起来，仰韶遗址、周口店北京猿人遗址等发掘获得了不少经验。于是到1928年秋，殷墟发掘工作便开始了。

自发现甲骨文和殷墟考古发掘开展以来，这里逐渐名扬中外。1958年中国科学院考古研究所成立了安阳考古工作队，1959年在小屯村西修建了考古工作站，长年在此进行考古工作。1961年殷墟被国务院列为第一批全国重点文物保护单位。2006年7月，第30届联合国世界遗产大会通过，将殷墟列入世界文化遗产名录。现在殷墟的遗迹、遗物得到了很好的保护，它厚重神秘的青铜文化吸引着愈来愈多的中外学者及旅游人士前来探访。