《道德经》是老子的代表作品，它是一部思想深刻、内容丰富的哲学作品，是中华民族宝贵的文化遗产。全书共五千多字，记载了老子的思想，体现了道家思想的精髓和核心，所以又称为《老子》、《五千言》、《道德真经》、《老子五千文》等。这部作品分为两个部分，第一部分是《道经》，有37章，第二个部分是《德经》，有44章，全书总计81章。文字简约精炼，内涵深刻博广，以“道”和“德”为核心，集中体现了老子的宇宙观、政治主张、治国理念、道德观念、行为原则等。据联合国教科文组织统计，《道德经》是仅次于《圣经》，被译成外国文字发行量最多的文化名著。

《道经》第一章以“道可道，非常道”开篇，第37章以“道常无为，而无不为”结尾，主要论述了“道”的基本内涵。下篇《德经》第38章以“上德不德是以有德。下德不失德是以无德”开始，第81章以“天之道利而不害。圣人之道为而不争”结束全文，主要阐述了“德”的基本内涵，反映了老子的人生观、价值观。具体内容涉及宇宙学、政治、经济、军事、教育、历史、文学、美学等多方面。“道”与“德”既各自独立，又相互联系。“道生之，德畜之……是以万物莫不尊道，而贵德。”老子尊“道”为至高地位，“德”是“道”的最高体现，在“尊道”的同时也“贵德”，“道”与“德”一起，共同构成《道德经》的核心内容。

“道”具有多方面的意思，“道生一，一生二，三生万物”，在这里“道”是宇宙、自然；“天之道利而不害，圣人之道为而不争”，在这里“道”指的是一个人的行为方式。“道生之，德畜之”，在这里“德”是用来承载万物的基础，“德”多指自我修养和为人处世的方法，如“含德之厚，比于赤子”、“上德不德是以有德”。

老子在书中指出，世间有一个独立存在、无边无际、永恒不息，“可以为天地母”的事物，老子不知道它的名字，所以把它命名为“道”，把万物变化的客观规律总结成一个“道”字。他指出，“道大，天大，地大，人亦大”，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，其意是：人要遵法于所居的大地，大地要遵法于顶上的天，天要遵法于运行的法则“道”，道遵法于大自然的法则。老子认为，道虽然孕育万物，却“生而不有，为而不恃，长而不宰”，意思是说不把万物据为己有，不居功自傲，不去控制和主宰万物，“道法自然”就是让万事万物按照各自的本性自然而然去发展。

《道德经》句式整齐，朗朗上口，每一章就像一首古体诗。它语言精辟、文辞优美、逻辑严密、意象宏大，采用押韵、对偶、排比、比喻、设问、反问、顶真等修辞方式，使得语言形象生动，感染力丰富，富含深刻哲理，充满了思辨的智能，逻辑推理层层深入，结构严谨，逻辑严密，更好地反映出事物间的有机联系，遨游在宇宙间探讨宇宙起源、事物运行规律，为世人讲述如何“道法自然”，“修身齐家治国平天下”的道理。《道德经》中很多内容已成为成语、格言，流传千古，如“上善若水”、“天长地久”、“安居乐业”、“大器晚成”、“和光同尘”、“自知之明”等。

早在一千三百多年前的唐代，玄奘大师就将《道德经》译成梵文，传入印度以及南亚各国，从此开始走向世界，被翻译成为日语、法文、拉丁文、德文、英文等多种语言。现存《道德经》各种语言的译本作品一共有一千多种，目前每年还有一两种新的翻译版本问世。《道德经》的德文译本有82种，研究老子思想的专著达七百多种。《道德经》不仅影响了两千多年的中国思想史，而且对世界哲学史乃至思想史的发展也影响深远。俄国哲学家列夫‧托尔斯泰说：“我非常敬仰老子和孔子，但是老子却给我带来了非常巨大的影响。”美国科学家威尔杜兰在《世界文明历史》写道：“或许除了《道德经》外，我们要将焚毁所有的书籍，而在《道德经》中寻得智慧的摘要。”