中国的八仙是最受人们欢迎的神仙群体之一。八仙传说是中国民间十分流行的神话传说，可谓家喻户晓，妇孺皆知。八仙的传说流传时间很长，经过逐渐演变才定型。中国文化中喜欢“八”的数字，这可能与中国人把方位分成八个有关。所以，许多风景名胜都要凑成“八景”，中国菜系凑成“八大菜系”等等。中国的“八仙”一词最早出现在三国时代，指的是上古列仙。晋代出现“蜀中八仙”；唐代出现“酒中八仙”；道教八仙形成后，又分为上八仙、中八仙和下八仙。中国历史上的“八仙”指的都是不同的神仙群体，只有个别重复。

中国民间流传最广、老百姓耳熟能详的八仙是道教的“中八仙”，即指铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。这八仙属道教人物，都是传说中的凡人得道，他们的个性与百姓较为接近，所以也特别受到老百姓的欢迎。中国许多地方都有八仙宫，民间迎神活动也少不了请八仙。八仙各持一物：张果老持渔鼓，据传能占卜人生；吕洞宾持宝剑，可镇邪驱魔；韩湘子持笛子，使万物滋生；何仙姑持荷花，能修身养性；李铁拐持葫芦，可救济众生；汉钟离持扇子，能起死回生；曹国舅持玉板，可净化环境；蓝采和持花篮，能广通神明。八仙手持的八件宝物被民间称为“八宝”，成为民间经常使用的吉祥图案。

铁拐李史传并无其人。他黑脸蓬头，金箍束乱发，卷须巨眼，跛右一足，铁拐拄跛足。他是民间狗皮膏药行业的祖师爷。

汉钟离本姓钟离，名权，传说生于汉代，所以叫汉钟离。道教全真道将其奉为道派祖师。

张果老在历史上实有其人，为唐代道士，叫张果，“老”是人们对他的尊称。据史书记载，张果有多种道教著述传世。张果老骑驴说唱的故事妇孺皆知。民间说唱道情行业尊他为祖师爷。

何仙姑据传是广东增城县人，一说是湖南永州人，少女时代得道成仙。她为人占卜休咎，预测祸福。

蓝采和是唐朝人，是个流浪汉，在今安徽省凤阳县临淮关镇得道成仙。在《南唐书》等史书中有他事迹的记载。

八仙中吕洞宾名气最大，传说也最多。道教全真道奉为北五祖之一。相传是唐代人，其籍贯有多种说法。传说中他是剑仙、酒仙、诗仙。他曾发大愿说：“必须尽渡天下众生，方愿上升也。”所以全国各地建有许多祭祀他的吕祖庙。

韩湘子本名韩湘，是唐代大文学家韩愈的侄孙，曾中进士，但史书中没有他学道成仙的事迹。韩愈另有一位侄孙学道，民间传说便把这位侄孙的事迹安在韩湘身上，成为神仙韩湘子。

曹国舅相传是宋仁宗朝的大国舅，据传他有做神仙的根基，被汉钟离、吕洞宾引入仙班。

八仙传说流传甚广，中国各地都是不少与八仙有关的寺庙，有的单独祭祀八仙中的一位，有的同时祭祀。