下八仙包括海蟾子刘海、和合二仙、杜康、李八百、陈抟老祖、鲁班祖师、麻姑、徐神翁。

刘海，历史上实有其人。他是五代时人，本名刘操，号海蟾子。按宋代内丹派道教传承谱系，刘海是汉钟离的再传弟子、吕洞宾的亲传弟子。刘海从五代活到北宋末年，享年一百多岁，是个老寿星。刘海后来被道教全真道派尊为北五祖之一，其所传道派为海蟾派，海蟾派道士一心要做逍遥自在的神仙。民间崇拜他，是因为他是一位吉祥神、财神。刘海成为财神是源于他的道号──海蟾子。民间传说“刘海戏蟾”，刘海所戏之蟾是三足大蟾即所谓金蟾者，金蟾不但是稀罕之物，更被说成是一种灵物，古人认为得之可以致富。这是刘海被塑造成财神的主要依据。

和合二仙本是唐代两位高僧寒山、拾得的化身，他们已完全脱离了出家人的身份和模样，被民间改造为和合共欢的婚姻吉祥神。寒山是唐代诗僧，与国清寺的拾得和尚非常要好，二人常吟诗唱偈，并有诗题于山林间。拾得也是唐朝贞观时人，从小是个孤儿。拾得在厨房干杂役，因与寒山要好，他就把剩饭全装在竹筒里，等寒山来时，送给他吃。二人可谓是“贫贱之交”。寒山正式成为“和神”，拾得正式成为“合神”是在清初。“和合”一词，有和睦同心、调和、顺利等意。

杜康是位酒神，传说是古代最早造酒者，他的名字也用以指酒。在夏朝少康时，已经用高粱酿酒。少康即杜康，不过，杜康并不是传说中最早的造酒人。其实酒并非是由哪一个人首先发明出来，而是逐步演化而成。酒的产生，实际上是在还没有文字记载的历史之前已有了。

李八百的来历，据东晋著名道士葛洪撰写的《神仙传》描述，他是蜀地人，不知道他的名字叫什么。但据后出的明代还初道人即洪自诚所辑《列仙传》，则认为李八百有姓也有名。根据记载，李八百，四川人，名叫李真。“李八百”是他的外号，“八百”绰号的来历，一是他年纪有八百岁，是个老寿星；二是“动行则八百里”，是个运动健将。他亦被列为五代“蜀中八仙”。

五代宋初，道门出了一位了不起的“活神仙”，被道徒们尊为“老祖”，这位“老祖”就是自号“扶摇子”的陈抟。“老祖”是道徒们对道教祖师的尊称，道教史上获此美称者屈指可数，只有道教老祖李老君、纯阳老祖吕洞宾以及陈抟老祖，可见陈抟在道教史上的影响和地位。陈抟作为一位高道，大学问家，他的学术贡献主要在易学、老学和内丹学三个方面。在内丹修炼上，他成就了著名的睡功，成为中国历史上著名的“睡仙”。他摈弃符篆小数而深究易理象数，创立“先天易学”，开创了宋明以来易学研究的规模与传统，成为宋代易学的开山鼻祖。

在世界各民族的神话传说和创世史诗中，差不多都塑造了匠神和手艺神。中国古代也产生了一批匠神，其中影响最大的要首推鲁班。鲁班在历史上是一个著名工匠，被神化为名声最大的匠神，木、瓦、石等土木建筑行业奉他为祖师爷。鲁班在历史上实有其人，他是中国春秋末期鲁国的一位著名工匠。

长命百岁，乃至长生不老，是人们最大的欲望之一。于是各种求长生的方法五花八门，应运而生。同时人们造出了几位长寿的偶像。除了传说中的彭祖以外，还有家喻户晓、专管长寿的南极仙翁（寿星），另外民间还有一位漂亮的女寿星──麻姑。麻姑神像、麻姑献寿，是民俗年画中重要的题材之一。

徐神翁，名徐守信，泰州海陵（今江苏泰州市）人。徐神翁有一个弟子，叫苗希颐，在徐神翁左右数十年。他编了一本《徐神翁语录》。该书记载，徐神翁遇神仙后得道。此后，日诵《度人经》。有人向他问未来的事，他常常用经中的语句来回答。他得道后，仍常携一扫帚，洒水扫地。人们呼他为徐二翁。除了“神算”预言未来之外，徐神翁还有一个颇受人注目的本事，就是为人治病。