铁拐李本是传说人物，史传并无其人。有一种说法，铁拐李（或李铁拐）被认为是传说中的八仙之首。有关他的姓名和年代，众说纷纭，没有一致的说法。铁拐李的仙号，其实就是他的绰号，源于其尊容；黑脸蓬头，金箍束乱发，卷须巨眼，跛右一足，铁拐拄跛足。传说他的这副容貌，并非其本容，他的改头换面是得道的结果。《列仙全传》说他本来长得十分魁梧，是一位相貌堂堂的伟丈夫。他在碣山洞中修行时，欲拜老子和宛丘仙人为师，前去修行，临行时对徒弟道：“我欲从游华山，倘游魂七日不返，你就把我尸壳焚化。”到了第七日的中午，徒弟因母亲病危要回乡，久候不见师父魂魄回来，无奈将其肉身火化。铁拐李赶回来时找不到肉身，却在树林中见一饿殍，于是将魂魄寄附在饿殍身上，才发现这人身体黑脸蓬头，卷须巨眼，跛右一足，形极丑恶。历代许多文人对拐仙很感兴趣，他们根据民间传说，创作编写了不少有关铁拐李故事的戏剧和小说。

汉钟离本姓钟离名权，字云房，号和谷子，又号正阳子，因为其出生于汉代，所以通称为汉钟离。唐代确有个钟离权，《全唐诗》中收有他的三首绝句，并有其小传云：“咸阳（今属陕西）人。遇老人授仙诀，又遇华阳真人、上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生。后仙去。”看来这位唐代钟离权是个道士，而且是个酒不离口、放浪形骸的狂道人。《全唐诗》成书于清代康熙年间，其小传中“仙去”的说法，当是吸收了历代一些民间传说。这位钟离权据说宋朝还露过面，并被载入正史。钟离权借着道门的推崇，名声益大，地位益高，全真道将其奉为道派祖师。

张果老在历史上倒是真有其人。他是唐代道士，叫张果，“老”字是人们对他的尊称，也是因他模样长得老，显得岁数大。张果老的轶事载于《旧唐书》、《明皇录》、《新唐书‧方伎传》等史书中。张果出入常乘一匹白驴，每倒骑之，日行数万里。更有趣的是，到了所在，便把这驴似纸一般折叠起来，其厚如纸，置于巾箱中，乘则以水噀之，便又成了真驴。

何仙姑的籍贯有二说，一是广州增城县人氏，一为湖南永州（零陵）人氏。关于何仙姑的成仙有个“履迹遗丹井”的传说。相传何仙姑父母给她找了个婆家，并择定了良辰吉日。何仙姑不肯嫁人，便悄悄从家门口的水井里“问仙”去了。去时只穿了一只鞋，另一只绣鞋遗留在井台上。何姑娘尚是少女时，就得吕洞宾等仙人赐以仙桃或仙枣，从此便能“能逆知祸福”。这样一来“何仙姑”的名字就叫开了。此后，何仙姑即以女仙身份干起女巫职业来。

蓝采和是唐朝人，在今安徽省凤阳县临淮关镇得道成仙。他其实是个有点才气的流浪汉，他的事迹在《续仙传》、《南唐书》、《确潜类书》等书中均有记载。据南唐‧沈汾《续仙传》云：“蓝采和，不知何许人也。常衣破蓝衫，六黑木腰带，阔三寸余。一脚着靴，一脚跣行……周游天下。人有为儿童时至，及斑白见之，颜状如故。后踏歌于濠梁，酒楼乘醉，有云鹤笙箫声。忽然轻举于云中，掷下靴衫腰带板拍，冉冉而去。”

吕洞宾的传说既多且杂，单他的姓名与籍贯就有许多说法。《唐诗鼓吹》注，称他于唐懿宗咸通年间及第，做过两任县令，碰上黄巢造反，全家搬到终南山，修行得道，不知去向。但更多的说法是，他幼年即通晓典故百家，可考了二十多年，三举进士不第，直到46岁（一说64岁），又去赴试，在长安酒肆遇云房先生汉钟离，被点化而得道。吕洞宾集“剑仙”、“酒仙”、“诗仙”于一身，成了一位充满人情味的大仙，受到人们喜爱。几乎所有大城市都有宏伟的吕祖庙，但最著名的要属山西芮城之永乐宫。

韩湘子，本名韩湘，是唐代大文学家、刑部侍郎韩愈的侄孙。据《唐书‧宰相世系表》，韩湘乃韩愈侄老成之子，为韩愈侄孙，长庆三年（公元823年）进士，官大理丞，但史书上从未记载过韩湘任何学道成仙事。明末杨尔曾撰有《韩湘子全传》，凡三十回，二十万言。书叙汉丞相安抚之女灵灵有才貌，汉帝欲将其赐婚皇侄，安抚坚辞不允。汉帝大怒，将其罢职发配。灵灵郁郁而死，投生为白鹤。白鹤受汉钟离、吕洞宾点化，投生为昌黎县韩会之子，乳名湘子，幼丧父母，由叔父韩愈抚养。湘子长大，又得汉钟离及吕洞宾二仙传授修行之术。韩愈怒斥，后遁至终南山修道，得成正果，为八仙之一。

曹国舅是八仙中出现最晚的一人，资料也较少，颇有凑数之嫌。曹国舅的身世主要有三种说法。一说其是宋仁宗曹皇后的长弟，名景休，但历史上并无曹景休其人。一说曹国舅是宋仁宗朝之大国舅，名讳不详。还有一种说法，曹国舅即宋朝的曹佾。历史上确有其人，为宋初名将、鲁国公曹彬之孙，其姐即宋仁宗赵祯的皇后。