鐵拐李本是傳說人物，史傳並無其人。有一種說法，鐵拐李（或李鐵拐）被認為是傳說中的八仙之首。有關他的姓名和年代，眾說紛紜，沒有一致的說法。鐵拐李的仙號，其實就是他的綽號，源於其尊容；黑臉蓬頭，金箍束亂髮，捲鬚巨眼，跛右一足，鐵拐拄跛足。傳說他的這副容貌，並非其本容，他的改頭換面是得道的結果。《列仙全傳》說他本來長得十分魁梧，是一位相貌堂堂的偉丈夫。他在碣山洞中修行時，欲拜老子和宛丘仙人為師，前去修行，臨行時對徒弟道：「我欲從遊華山，倘遊魂七日不返，你就把我屍殼焚化。」到了第七日的中午，徒弟因母親病危要回鄉，久候不見師父魂魄回來，無奈將其肉身火化。鐵拐李趕回來時找不到肉身，卻在樹林中見一餓殍，於是將魂魄寄附在餓殍身上，才發現這人身體黑臉蓬頭，捲鬚巨眼，跛右一足，形極醜惡。歷代許多文人對拐仙很感興趣，他們根據民間傳說，創作編寫了不少有關鐵拐李故事的戲劇和小說。

漢鍾離本姓鍾離名權，字雲房，號和谷子，又號正陽子，因為其出生於漢代，所以通稱為漢鍾離。唐代確有個鍾離權，《全唐詩》中收有他的三首絕句，並有其小傳云：「咸陽（今屬陝西）人。遇老人授仙訣，又遇華陽真人、上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生。後仙去。」看來這位唐代鍾離權是個道士，而且是個酒不離口、放浪形骸的狂道人。《全唐詩》成書於清代康熙年間，其小傳中「仙去」的說法，當是吸收了歷代一些民間傳說。這位鍾離權據說宋朝還露過面，並被載入正史。鍾離權借着道門的推崇，名聲益大，地位益高，全真道將其奉為道派祖師。

張果老在歷史上倒是真有其人。他是唐代道士，叫張果，「老」字是人們對他的尊稱，也是因他模樣長得老，顯得歲數大。張果老的軼事載於《舊唐書》、《明皇錄》、《新唐書‧方伎傳》等史書中。張果出入常乘一匹白驢，每倒騎之，日行數萬里。更有趣的是，到了所在，便把這驢似紙一般折疊起來，其厚如紙，置於巾箱中，乘則以水噀之，便又成了真驢。

何仙姑的籍貫有二說，一是廣州增城縣人氏，一為湖南永州（零陵）人氏。

關於何仙姑的成仙有個「履跡遺丹井」的傳說。相傳何仙姑父母給她找了個婆家，並擇定了良辰吉日。何仙姑不肯嫁人，便悄悄從家門口的水井裏「問仙」去了。去時只穿了一隻鞋，另一隻繡鞋遺留在井台上。何姑娘尚是少女時，就得呂洞賓等仙人賜以仙桃或仙棗，從此便能「能逆知禍福」。這樣一來「何仙姑」的名字就叫開了。此後，何仙姑即以女仙身份幹起女巫職業來。

藍采和是唐朝人，在今安徽省鳳陽縣臨淮關鎮得道成仙。他其實是個有點才氣的流浪漢，他的事跡在《續仙傳》、《南唐書》、《確潛類書》等書中均有記載。據南唐‧沈汾《續仙傳》云：「藍采和，不知何許人也。常衣破藍衫，六黑木腰帶，闊三寸餘。一腳着靴，一腳跣行……周遊天下。人有為兒童時至，及斑白見之，顏狀如故。後踏歌於濠梁，酒樓乘醉，有雲鶴笙簫聲。忽然輕舉於雲中，擲下靴衫腰帶板拍，冉冉而去。」

呂洞賓的傳說既多且雜，單他的姓名與籍貫就有許多說法。《唐詩鼓吹》註，稱他於唐懿宗咸通年間及第，做過兩任縣令，碰上黃巢造反，全家搬到終南山，修行得道，不知去向。但更多的說法是，他幼年即通曉典故百家，可考了二十多年，三舉進士不第，直到46歲（一說64歲），又去赴試，在長安酒肆遇雲房先生漢鍾離，被點化而得道。呂洞賓集「劍仙」、「酒仙」、「詩仙」於一身，成了一位充滿人情味的大仙，受到人們喜愛。幾乎所有大城市都有宏偉的呂祖廟，但最著名的要屬山西芮城之永樂宮。

韓湘子，本名韓湘，是唐代大文學家、刑部侍郎韓愈的侄孫。據《唐書‧宰相世系表》，韓湘乃韓愈侄老成之子，為韓愈侄孫，長慶三年（公元823年）進士，官大理丞，但史書上從未記載過韓湘任何學道成仙事。明末楊爾曾撰有《韓湘子全傳》，凡三十回，二十萬言。書敍漢丞相安撫之女靈靈有才貌，漢帝欲將其賜婚皇侄，安撫堅辭不允。漢帝大怒，將其罷職發配。靈靈鬱鬱而死，投生為白鶴。白鶴受漢鍾離、呂洞賓點化，投生為昌黎縣韓會之子，乳名湘子，幼喪父母，由叔父韓愈撫養。湘子長大，又得漢鍾離及呂洞賓二仙傳授修行之術。韓愈怒斥，後遁至終南山修道，得成正果，為八仙之一。

曹國舅是八仙中出現最晚的一人，資料也較少，頗有湊數之嫌。曹國舅的身世主要有三種說法。一說其是宋仁宗曹皇后的長弟，名景休，但歷史上並無曹景休其人。一說曹國舅是宋仁宗朝之大國舅，名諱不詳。還有一種說法，曹國舅即宋朝的曹佾。歷史上確有其人，為宋初名將、魯國公曹彬之孫，其姐即宋仁宗趙禎的皇后。