四书五经是“四书”和“五经”的合称，中国儒家经典书籍，是南宋以后儒学的基本书目，儒生学子的必读之书。四书指的是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，而四书的经典地位到南宋以后才确立起来，当中的主要内容是道德修养和治理国家的道理。

《论语》是孔子弟子编辑的一本书，共有二十篇。每篇录有二三十节孔子与弟子之间的对话，或是孔子的行为事迹，内容生动丰富。孔子心中的政治观、人生观，就在这些生动的对话中展示出来。孔子的儒家思想基本上坚持“亲亲”、“尊尊”的立法原则，维护“礼治”，提倡“德治”，重视“人治”。儒家思想不仅被封建统治者长期奉为正统思想，甚至至今都对中国社会上产生着深远影响。《孟子》是孟子所撰写的一本书。孟子（公元前372—前289年）晚年和弟子万章等人编纂了《孟子》一书，全书共七篇，每篇分上下两章，内容主要是记述孟子如何劝说当时的国君实行仁政。自汉代起，《孟子》一书已有很大的影响，北宋时被列入为儒家的经典。《中庸》是一篇写于先秦时代的儒家文章，内容是讲述儒家的中庸思想，认为做事不偏不倚是最高的道德准则。《大学》是一篇写于先秦时代的儒家文章，内容是讲述儒家的治国道理，其中包括有著名的“三纲领”（明明德、亲民、止于至善）、“八条目”（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下），对后来儒家思想的发展影响很大。有关《大学》的作者，旧说是由孔子的大弟子曾子所写。宋代朱熹（1130—1200年）把它与《论语》、《孟子》、《中庸》 合编为四书，成为宋代以后儒家最重要的经典之一。

五经指的是《诗经》、《书经》、《礼经》、《易经》、《春秋经》，简称为“诗、书、礼、易、春秋”，在之前，还有一本《乐经》，合称“诗、书、礼、乐、易、春秋”，这六本书也被称做“六经”，其中的《乐经》后来亡佚了，就只剩下了五经。五经之名始于汉武帝，四书之名始于宋朝。

《诗经》是中国古代最早的一本诗歌集，收录了从西周初年到春秋时代（公元前十世纪至前六世纪）的一些民歌和贵族诗歌，一共有305首。《诗经》最早只称为《诗》，是由西周时掌管音乐的官员采集编纂的，那时的诗歌都配有音乐，官府会在一些重要的礼典仪式上演奏这些诗乐。《尚书》又称为《书》，是中国最早的一部史料汇集，包括虞（尧舜时代）书、夏书、商书、周书，内容都是政治性的文诰。《尚书》的汇编大概是在春秋时代，由谁人所编现在已无法知道。儒家关于“礼”的书有三种，分别是《仪礼》、《礼记》和《周礼》。《礼记》、《周礼》后来都成为了儒家经典，其中《礼记》的影响尤其深远。我们现在了解古代的礼制，主要是依据《仪礼》和《礼记》。《周易》包括两个部分：《易经》与《易传》。《易经》是西周时代一本占卜书，内容包括有八卦、六十四重卦、三百八十四爻，以及卦辞和爻辞。《易传》是战国时代的儒者对《易经》的解释，包括《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《序卦》、《说卦》、《杂卦》十篇。《春秋》是春秋时期鲁国的一部编年史，共记载了242年的历史（公元前722—前481年），由鲁国史官所作。从战国至西汉，陆续出现了多种解释《春秋》的书，其中最有名的三本是：《公羊传》、《谷梁传》、和《左传》。

四书五经作为儒家思想的核心著作，其传达了以“仁”为核心的中国基本人文关怀，建构了以仁、义、礼、智、信等道德标准为核心的价值体系。