从世界古代体育的发展进程来看，以华夏民族为主体的中国古代体育占有重要地位，它包含了丰富多彩、种类齐全的体育活动形式，如球类、武术、保健养生、角力、技巧、水上及冰上活动、棋类以及一些田径项目等，其中有很多项目均可在世界各国体育活动中找到相近或相通的形式。

从有关考古资料分析，中国古代的体育起源较早。但是，由于受到漫长而没有间断的封建社会政治、经济、文化发展的制约，中华民族的古代体育未能进一步向现代体育的方向升华。然而，作为世界体育史上的生动篇章，它的文化价值是无可置疑的。

在古代中外体育关系史上，军事体育的交流占有重要地位。早在汉朝初年，汉武帝的对朝（朝鲜）战争便把技击术和武器传到朝鲜。唐代的技击术也在朝鲜半岛的新罗广泛流行。隋唐时代的甲胄，一直为日本军界所仿效。而自唐迄明，日本倭刀也大为中国武林所重。

公元五世纪时，中国的射礼传入日本，投壶、蹴鞠、击鞠、围棋、步打球等也先后传入朝鲜和日本。蒙古人的抱腰式摔跤、马上游戏等活动，随蒙古人远征进入中亚和印度。中国古代的养生术在唐代以后便传入日本，为日本的传统体育增添了新内容。清初一位叫陈元赟的武术家因抗清失败，流亡日本，收徒授艺，使中原武术在日本生根开花，后经嘉纳治五郎发展为柔道。

唐代时，日本的射手、武士、棋手也曾渡海来唐献艺，特别是公元854年日本文德皇太子在唐的一次围棋赛，更是一段国际体育交流的佳话。到晚唐，日本围棋水平已与中国不相上下。同时，中国的娱乐体育也因国外体育项目的不断流入而变得丰富多彩。印度人、罗马人的杂技和幻术，从汉代起不断传入中国；阿拉伯、日本的双陆棋戏也在中国经历了一段兴衰过程。