开发秘鲁的鸟粪场
在秘鲁沿海以及附近无人居住的岛屿上，千百年来为海鸟栖息的乐园，尤其在钦查群岛上，鸟粪层厚达数十米，积聚成山，形成一种特殊矿藏。早在印加人时代，就知道使用鸟粪肥田。鸟粪与矿石和农产品不同，开采较为简易，成本低廉，只要有足够劳动力即可挖掘开采。然而，那些岛屿常年无雨，鸟粪年久干结，地气亢热，恶臭难闻。以往，殖民当局在监护制下强迫印第安人轮流到岛上干活，死亡者甚多。面对国际市场巨大需要，急需新的劳动力，十九世纪源源登陆的华工，正好满足了这一需求。十九世纪中叶，秘鲁由于采挖鸟粪出口而财源滚滚，被称为“鸟粪年代”。据统计，在十九世纪六十至七十年代，秘鲁每年鸟粪开采的收入，占国家财政收入的80%左右。
修建铁路
随着经济发展和出口需要，各国掀起了修筑铁路的热潮。墨西哥、巴拿马和秘鲁为修筑铁路都引进了大批华工。十九世纪七十年代，美国人恩里克・梅格斯在秘鲁承包兴建从利马到奥罗亚的中央铁路工程，为此他获得特许权引进6000名华工来从事这项工程建设。铁路要穿山越岭，克服各种障碍，工程技术难度很大，劳动自然也极为艰苦。而华工在修筑这条铁路劳工总数中，占了一半。此外，墨西哥的中央铁路，秘鲁从奥罗亚到著名水银产地万卡维利亚的铁路，以及沿海公路和卡亚俄港口扩建工程，都有华工参与。
在热带种植园工作
奴隶贸易终止后，热带种植园陷于半瘫痪状态，为数三十万的华工，主要被投放到热带种植园替补黑人奴隶。最初，华工的契约期为5年，但很快被延长到8年。为了控制华工，几乎每个种植园都设有监狱，华工的待遇无异于奴隶。由于卫生环境恶劣、食物不足、住宿条件差、劳动过度，加上监工的皮鞭、铁铐和各种各样的刑罚，致使很多华工过早死亡。华工的劳动，为种植园主带来了巨大的财富。秘鲁的棉花产量从1865年的8937英担增加到1873年的99492英担，8年间增长了10倍。据统计，在十九世纪七十年代，秘鲁出口的棉花、蔗糖主要产自北部、中部沿海华工集中的地区。在英属圭亚那和千里达等地的种植园里，也广泛使用华工。
在制糖厂工作
输入拉美的华工中，大部分被安排到制糖厂。所谓糖厂（Ingennio），实际上是包括甘蔗种植园、榨糖厂及相关设施的一个农工业综合体，亦简称甘蔗种植园。在古巴，先后有八万多名华工补充到甘蔗种植园和制糖厂。甘蔗种植园的劳动是所有工种中最艰苦的。在甘蔗收获季节，工人每天需要工作18至20小时，有时每天只能睡几个小时。在恶劣的劳动条件和虐待下，很多华工选择自杀，他们相信，只要遗体保全，死后灵魂将回到中国。在古巴，70至75%的华工在契约8年期满前已死亡。
开凿巴拿马运河
巴拿马运河于1881年动工开凿，有大批华工被招参加这一浩大工程。仅从广东招收华工先后三批共四五千人，死亡甚众。张荫桓在光绪十四年（1888年）9月11日的日记中写道：“巴拿马招工开河在广东拐贩至六千人，已往者五百六十一人，瘴殁逾半。”据统计，为修筑巴拿马铁路和运河两大工程，共有两万名华工牺牲了生命。后来，为了表彰这些华工所做的贡献，在当年运河工程最艰难的地段——库莱布拉山，修建了一座纪念亭，称作“华工亭”。
