開發秘魯的鳥糞場
在秘魯沿海以及附近無人居住的島嶼上，千百年來為海鳥棲息的樂園，尤其在欽查群島上，鳥糞層厚達數十米，積聚成山，形成一種特殊礦藏。早在印加人時代，就知道使用鳥糞肥田。鳥糞與礦石和農產品不同，開採較為簡易，成本低廉，只要有足夠勞動力即可挖掘開採。然而，那些島嶼常年無雨，鳥糞年久乾結，地氣亢熱，惡臭難聞。以往，殖民當局在監護制下強迫印第安人輪流到島上幹活，死亡者甚多。面對國際市場巨大需要，急需新的勞動力，十九世紀源源登陸的華工，正好滿足了這一需求。十九世紀中葉，秘魯由於採挖鳥糞出口而財源滾滾，被稱為「鳥糞年代」。據統計，在十九世紀六十至七十年代，秘魯每年鳥糞開採的收入，佔國家財政收入的80%左右。
修建鐵路
隨着經濟發展和出口需要，各國掀起了修築鐵路的熱潮。墨西哥、巴拿馬和秘魯為修築鐵路都引進了大批華工。十九世紀七十年代，美國人恩里克・梅格斯在秘魯承包興建從利馬到奧羅亞的中央鐵路工程，為此他獲得特許權引進6000名華工來從事這項工程建設。鐵路要穿山越嶺，克服各種障礙，工程技術難度很大，勞動自然也極為艱苦。而華工在修築這條鐵路勞工總數中，佔了一半。此外，墨西哥的中央鐵路，秘魯從奧羅亞到著名水銀產地萬卡維利亞的鐵路，以及沿海公路和卡亞俄港口擴建工程，都有華工參與。
在熱帶種植園工作
奴隸貿易終止後，熱帶種植園陷於半癱瘓狀態，為數三十萬的華工，主要被投放到熱帶種植園替補黑人奴隸。最初，華工的契約期為5年，但很快被延長到8年。為了控制華工，幾乎每個種植園都設有監獄，華工的待遇無異於奴隸。由於衞生環境惡劣、食物不足、住宿條件差、勞動過度，加上監工的皮鞭、鐵銬和各種各樣的刑罰，致使很多華工過早死亡。華工的勞動，為種植園主帶來了巨大的財富。秘魯的棉花產量從1865年的8937英擔增加到1873年的99492英擔，8年間增長了10倍。據統計，在十九世紀七十年代，秘魯出口的棉花、蔗糖主要產自北部、中部沿海華工集中的地區。在英屬圭亞那和千里達等地的種植園裏，也廣泛使用華工。
在製糖廠工作
輸入拉美的華工中，大部分被安排到製糖廠。所謂糖廠（Ingennio），實際上是包括甘蔗種植園、榨糖廠及相關設施的一個農工業綜合體，亦簡稱甘蔗種植園。在古巴，先後有八萬多名華工補充到甘蔗種植園和製糖廠。甘蔗種植園的勞動是所有工種中最艱苦的。在甘蔗收穫季節，工人每天需要工作18至20小時，有時每天只能睡幾個小時。在惡劣的勞動條件和虐待下，很多華工選擇自殺，他們相信，只要遺體保全，死後靈魂將回到中國。在古巴，70至75%的華工在契約8年期滿前已死亡。
開鑿巴拿馬運河
巴拿馬運河於1881年動工開鑿，有大批華工被招參加這一浩大工程。僅從廣東招收華工先後三批共四五千人，死亡甚眾。張蔭桓在光緒十四年（1888年）9月11日的日記中寫道：「巴拿馬招工開河在廣東拐販至六千人，已往者五百六十一人，瘴歿逾半。」據統計，為修築巴拿馬鐵路和運河兩大工程，共有兩萬名華工犧牲了生命。後來，為了表彰這些華工所做的貢獻，在當年運河工程最艱難的地段——庫萊布拉山，修建了一座紀念亭，稱作「華工亭」。
