随着海道大通，美洲很多农作物陆续传入中国，对促进中国农业生产和丰富人民物质生活起了重要作用。从美洲作物对中国饮食文化的影响，大致可分为三大类：（1）、以玉米、甘薯为代表的食粮；（2）、以西红柿、辣椒和花生为代表的蔬菜瓜果；（3）、以烟草为代表的嗜好品。
玉米
美洲玉米传入中国，一般认为有三条途径，一是由西北路，即经波斯、中亚西亚传入陕甘地区；一是由西南陆路经缅甸传入云南；一是由海路从南洋群岛先传入福建等沿海地区，然后传入内地。史籍中关于玉米的记载，最早见于十六世纪初，说明陆路传入早于海路。玉米传入中国，一开始并没有被广泛种植，由于稀少，最初仅作为孩童果品和待客珍品。直到清乾嘉年间，玉米得到迅速传播，在各地开始大面积种植，仅次于稻麦而居杂粮之首，成了中国人民的主粮之一。
甘薯
甘薯，原产于南美热带地区，在秘鲁发现有8000年前的甘薯块根遗物，是古代印加人的主要食品之一。甘薯于明代万历年间传入中国，也经由海陆两路，其中从海上引入的路线记载明确，有证可查。甘薯传入中国的时间晚于玉米，其中一个原因，可能是玉米携带方便，易于引种。而甘薯用藤蔓栽种，不便携带和保存。所以，把甘薯从海外引入，福建、广东自然成了主要传播中心，然后又由东南沿海一带逐步向西北而传播到全国各地。这种作物在广大地区迅速传播，成为中国最重要的救荒粮和辅助食物之一。现今，中国甘薯种植面积和产量都居世界之首，成为甘薯第一生产大国。
花生
花生在两千多年前由南美印第安人所栽培。这种作物何时、经何地传入中国？文献上有不同记载，比较可信的说法，是于十六世纪早期由葡萄牙人从海路传入。因花生是地内结果实，中国文献中最早是把花生归为芋类，称之为“香芋”。
辣椒
辣椒发源于南美热带地区，但最早给这种茄科植物取名辣椒的，说是墨西哥阿兹特克人。由哥伦布带到欧洲的辣椒，又从欧洲沿着古老丝绸之路，于明代传入中国。初时仅供观赏之用，后来由花作蔬，又由蔬而当作调味品，以它的特殊魅力风靡全国。
番茄
番茄起源于安第斯山地带，在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地，至今仍有大面积野生种群分布。番茄于明代万历年间传入中国开始栽培，但并不普遍。后来，在西域古道上，即今天的新疆找到了最适合它生长的地方。新疆雨水少，日照长，昼夜温差大，是世界少有适宜种植番茄的区域。在准噶尔盆地和塔里木盆地大片内陆地区，生产了优质的番茄。
烟草
吸烟最初与古代印第安人的宗教活动有关。烟草，大约在明代万历年间（1573—1620年）从海路传入福建、广东。比起其他不少农作物，传入中国的时间要早，传播速度更快，社会影响也更广泛。烟草最初传入时，人们将它与中国传统的炙法和熏疗相结合。有记载说，明末北方边防军民得寒疾，非此不治，不得不以一匹马来换取一斤烟。明末清初的中医中药典籍还将它归为药物本草，正式列入中草药。
烟草进入中国后，完全失去了古印第安人时期那种神秘主义色彩和宗教氛围，而变成世俗社交生活的重要形式。烟草很快成为与茶、酒同等重要的待客必备之物，无论在上层社会或下层民众之间，都广为流行。明清时代，社会上普遍推崇酒、茶和烟草，但一些人更赞赏烟草，把烟草赞誉为“醉人无借酒，款客未输茶”，甚至有“酒食可缺，烟不可缺”之说。烟草传入中国500年间，虽受到种种抵制，甚至由皇帝命令禁止，但仍历久不衰。
