隨着海道大通，美洲很多農作物陸續傳入中國，對促進中國農業生產和豐富人民物質生活起了重要作用。從美洲作物對中國飲食文化的影響，大致可分為三大類：（1）、以玉米、甘薯為代表的食糧；（2）、以番茄、辣椒和花生為代表的蔬菜瓜果；（3）、以煙草為代表的嗜好品。

玉米

美洲玉米傳入中國，一般認為有三條途徑，一是由西北路，即經波斯、中亞西亞傳入陝甘地區；一是由西南陸路經緬甸傳入雲南；一是由海路從南洋群島先傳入福建等沿海地區，然後傳入內地。史籍中關於玉米的記載，最早見於十六世紀初，說明陸路傳入早於海路。玉米傳入中國，一開始並沒有被廣泛種植，由於稀少，最初僅作為孩童果品和待客珍品。直到清乾嘉年間，玉米得到迅速傳播，在各地開始大面積種植，僅次於稻麥而居雜糧之首，成了中國人民的主糧之一。

甘薯

甘薯，原產於南美熱帶地區，在秘魯發現有8000年前的甘薯塊根遺物，是古代印加人的主要食品之一。甘薯於明代萬曆年間傳入中國，也經由海陸兩路，其中從海上引入的路線記載明確，有證可查。甘薯傳入中國的時間晚於玉米，其中一個原因，可能是玉米攜帶方便，易於引種。而甘薯用藤蔓栽種，不便攜帶和保存。所以，把甘薯從海外引入，福建、廣東自然成了主要傳播中心，然後又由東南沿海一帶逐步向西北而傳播到全國各地。這種作物在廣大地區迅速傳播，成為中國最重要的救荒糧和輔助食物之一。現今，中國甘薯種植面積和產量都居世界之首，成為甘薯第一生產大國。

花生

花生在兩千多年前由南美印第安人所栽培。這種作物何時、經何地傳入中國？文獻上有不同記載，比較可信的說法，是於十六世紀早期由葡萄牙人從海路傳入。因花生是地內結果實，中國文獻中最早是把花生歸為芋類，稱之為「香芋」。

辣椒

辣椒發源於南美熱帶地區，但最早給這種茄科植物取名辣椒的，說是墨西哥阿茲特克人。由哥倫布帶到歐洲的辣椒，又從歐洲沿着古老絲綢之路，於明代傳入中國。初時僅供觀賞之用，後來由花作蔬，又由蔬而當作調味品，以它的特殊魅力風靡全國。

番茄

番茄起源於安第斯山地帶，在秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞等地，至今仍有大面積野生種群分佈。番茄於明代萬曆年間傳入中國開始栽培，但並不普遍。後來，在西域古道上，即今天的新疆找到了最適合它生長的地方。新疆雨水少，日照長，晝夜溫差大，是世界少有適宜種植番茄的區域。在準噶爾盆地和塔里木盆地大片內陸地區，生產了優質的番茄。

煙草

吸煙最初與古代印第安人的宗教活動有關。煙草，大約在明代萬曆年間（1573—1620年）從海路傳入福建、廣東。比起其他不少農作物，傳入中國的時間要早，傳播速度更快，社會影響也更廣泛。煙草最初傳入時，人們將它與中國傳統的炙法和熏療相結合。有記載說，明末北方邊防軍民得寒疾，非此不治，不得不以一匹馬來換取一斤煙。明末清初的中醫中藥典籍還將它歸為藥物本草，正式列入中草藥。

煙草進入中國後，完全失去了古印第安人時期那種神秘主義色彩和宗教氛圍，而變成世俗社交生活的重要形式。煙草很快成為與茶、酒同等重要的待客必備之物，無論在上層社會或下層民眾之間，都廣為流行。明清時代，社會上普遍推崇酒、茶和煙草，但一些人更讚賞煙草，把煙草讚譽為「醉人無借酒，款客未輸茶」，甚至有「酒食可缺，煙不可缺」之說。煙草傳入中國500年間，雖受到種種抵制，甚至由皇帝命令禁止，但仍歷久不衰。