白银

丝绸、瓷器等中国货一船又一船，一年又一年，络绎不绝运往美洲，美洲用什么作为交换运回中国呢？西班牙殖民当局很快就意识到这个问题的严重性。当年菲律宾征服者莱加皮斯（Lerazpi）（早年译作黎牙实比）曾把希望寄托在本地的香料上，但希望很快落空。他于1568、1569年两次上书西班牙国王说：“此岛无法通过贸易来维持”，“应该认为菲岛没有什么价值，因为我们目前从岛上所能得到的有益的东西不过是肉桂。”1573年菲律宾省督又上书国王说，西班牙也好，墨西哥也好，所能输出到中国的货物，“没有一样不是中国所已经具备的”。为此，朝野上下惊呼“怎么办？”

大自然似乎解决了这个难题，大洋彼岸发现了大批蕴藏丰富的银矿。1545年于上秘鲁（今玻利维亚）发现了所有银矿中藏量最丰的矿藏，于1572—1610年进入白银开采的高峰期。在墨西哥，十六世纪中叶不断有新的银矿发现，到十六世纪九十年代产量达到了高峰。十六世纪末，世界贵金属开采中约83%为西班牙所有。在秘鲁波托西银矿开采盛期，银子贱得像街上的石头一样。美洲银矿大量发现与开采之际，正是中拉之间的贸易走向高潮的时候。而中国自明中叶以后，普遍采用白银作货币，代替宝钞流通，由于远远不能满足需求，正苦于白银匮乏。就在这个时候，美洲生产银子的相当一部分，由大帆船运往马尼拉或经欧洲运往东亚，用来偿付购买中国和其他亚洲国家的各种货物。因此，所谓马尼拉大帆船贸易，其主要特征就是丝绸从中国源源流向美洲，而白银则从美洲源源流向中国。故而也被称之为“丝银贸易”。

天主教传教士

1575年，墨西哥的第一批耶稣会传教士中，佩德罗・洛佩斯・德拉帕拉（Pedro López de la Parra）和苏亚雷斯・德拉孔查（Suárez de la Concha）提出前往中国传教的请求。1585年，西班牙国王颁布敕令（cédula），未经总督或大主教的批准，任何传教士不得前往中国。此后，王室又多次颁布类似的禁令。这些禁令之所以重复颁布，反映了中国对在墨西哥和菲律宾的传教士有着巨大的吸引力。此后，终于有传教士实现了愿望。

墨西哥出生的耶稣会传教士蒂达塞・巴雷托（Didace Barreto）于1636至1646年间来到中国，先到杭州，后来到南京，1647年出现在广州，后来加入满族军队。比利时耶稣会传教士彼得・冯・哈梅（Peter van Hamme）于1684年被派前往中国传教，他先到凡尔赛，从法王路易十四那里获得经济资助。此后几年，他来到意大利。1687年，他被派往墨西哥，第二年年底来到中国。此后38年，他一直在中国传教，主要是在武汉和北京。1727年死于松江。