1911年，中国发生了一场伟大的革命运动。由于这一年按农历计算是辛亥年，所以这场革命也被称为辛亥革命。这次大变革是由伟大的中国民主革命和近代化先驱孙中山领导的。

孙中山（1866年11月12日—1925年3月12日）出生于广东省香山县（今中山市）翠亨村的一个贫困农家。他的父亲孙达成曾在澳门当过鞋匠，后来返回乡间租田耕种并兼任更夫。由于翠亨村土地贫瘠，所以靠务农维生的孙家生活艰苦，全家居住在村边的一间平房里，经常以地瓜作为主食。

孙中山小时候很少有鞋子穿，从6岁开始就要帮忙割草打柴、放牛等工作，稍长一些便下田干活。贫困的生活使他从小就体会到农民生活的苦况，认为“农民的生活不该长此困苦下去。中国的儿童应当有鞋穿，有米饭吃”。这种童年生活的经历，与他后来倡导民生主义是很有关系的。

他12岁时跟随兄长远赴夏威夷，接受外国教育，五年后返乡，曾一度在家自修和参与农务。他对周围的黑暗、愚昧现象十分不满，常同陆皓东、杨鹤龄议论时政。不久，他们反封建迷信的活动在村里酿成轩然大波。当时村中有一座北帝庙，乡民经常前往参拜。孙中山因无法劝止乡民盲目信奉，于是便联同陆皓东把北帝像的手指折断，又用指甲划花左廊金花殿内金花娘娘像的脸蛋，还对北帝像大加申斥。崇信神灵的乡民为此惊恐万分，把他们视为“疯孩子”。为平息事件，孙中山的父亲只好应允修复神像，而他则被迫前往香港求学。

1892年秋，孙中山以优异的成绩毕业于香港的西医书院，获得康德黎（James Cantlie）教务长颁发医学士证书。他先后在澳门和广州等地行医，医德医术受到人们称赞，但他更为热衷于政治。他认为中国的弊病“皆不良之政治为主。若欲救国救人，非锄去恶劣政府不可”。早在1890年前后，他就曾写信给出使过欧美的同邑退休官员郑藻如，提出倡导农桑、禁绝鸦片和振兴教育的主张。同时，他积极展开实际活动：团聚志士，结纳会党，联络防营，准备组建团体。

1894年初，孙中山与陆皓东回到翠亨村，起草了《上李鸿章书》。当时，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，以兴办洋务闻名于世，还是西医书院的名誉赞助人。他们希望得到李鸿章的支持，实行自上而下的中枢变革。《上李鸿章书》批评了封建苛政，指责了洋务运动“舍本图末”，提出了“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”的近代化主张。然而，李鸿章并未理会。上书的失败，给孙中山很大的刺激，促发了他的革命观念，使他踏上了民主革命的道路。