1911年，中國發生了一場偉大的革命運動。由於這一年按農曆計算是辛亥年，所以這場革命也被稱為辛亥革命。這次大變革是由偉大的中國民主革命和近代化先驅孫中山領導的。

孫中山（1866年11月12日—1925年3月12日）出生於廣東省香山縣（今中山市）翠亨村的一個貧困農家。他的父親孫達成曾在澳門當過鞋匠，後來返回鄉間租田耕種並兼任更夫。由於翠亨村土地貧瘠，所以靠務農維生的孫家生活艱苦，全家居住在村邊的一間平房裡，經常以番薯作為主食。

孫中山小時候很少有鞋子穿，從6歲開始就要幫忙割草打柴、放牛等工作，稍長一些便下田幹活。貧困的生活使他從小就體會到農民生活的苦況，認為「農民的生活不該長此困苦下去。中國的兒童應當有鞋穿，有米飯吃」。這種童年生活的經歷，與他後來倡導民生主義是很有關係的。

他12歲時跟隨兄長遠赴夏威夷，接受外國教育，五年後返鄉，曾一度在家自修和參與農務。他對周圍的黑暗、愚昧現象十分不滿，常同陸皓東、楊鶴齡議論時政。不久，他們反封建迷信的活動在村裡釀成軒然大波。當時村中有一座北帝廟，鄉民經常前往參拜。孫中山因無法勸止鄉民盲目信奉，於是便聯同陸皓東把北帝像的手指折斷，又用指甲劃花左廊金花殿內金花娘娘像的臉蛋，還對北帝像大加申斥。崇信神靈的鄉民為此驚恐萬分，把他們視為「瘋孩子」。為平息事件，孫中山的父親只好應允修復神像，而他則被迫前往香港求學。

1892年秋，孫中山以優異的成績畢業於香港的西醫書院，獲得康德黎（James Cantlie）教務長頒發醫學士證書。他先後在澳門和廣州等地行醫，醫德醫術受到人們稱讚，但他更為熱衷於政治。他認為中國的弊病「皆不良之政治為主。若欲救國救人，非鋤去惡劣政府不可」。早在1890年前後，他就曾寫信給出使過歐美的同邑退休官員鄭藻如，提出倡導農桑、禁絕鴉片和振興教育的主張。同時，他積極展開實際活動：團聚志士，結納會黨，聯絡防營，準備組建團體。

1894年初，孫中山與陸皓東回到翠亨村，起草了《上李鴻章書》。當時，李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，以興辦洋務聞名於世，還是西醫書院的名譽贊助人。他們希望得到李鴻章的支持，實行自上而下的中樞變革。《上李鴻章書》批評了封建苛政，指責了洋務運動「捨本圖末」，提出了「人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流」的近代化主張。然而，李鴻章並未理會。上書的失敗，給孫中山很大的刺激，促發了他的革命觀念，使他踏上了民主革命的道路。