《水浒传》中有三位鼎鼎大名的人物，分别是宋江、鲁智深及林冲。他们是梁山的骨干成员，也是这小说里的重要角色。

鲁智深

鲁智深是《水浒传》中最先出场的英雄人物，原名鲁达，鲁智深是他出家后的法名，因脊背上刺有花绣，人称花和尚。鲁智深本是渭州经略府的一个提辖官，职责是掌握督捕盗贼、肃清治境。他被逼上梁山，并不是由于自己受到甚么迫害，而是追求自由、舍己为人的结果。在被迫落草为寇（即沦落草野为盗匪）前，他做了三件了不起的事，一是拳打镇关西，为地方除了一个恶霸；二是大闹桃花村，解救被小霸王周通强占的民女；三是大闹野猪林，保护发配途中的林冲，使其免遭毒手。在三山人马归附梁山泊的过程中，鲁智深也起了积极的推动作用，而且由于他对当权者有清晰的认知，所以并不赞成招安。从一位颇有地位的军官到削发为僧，再到落草为寇，他慷慨任侠，从不计个人得失。金圣叹在《水浒传》批语中说： “ (《水浒传》)写鲁达为人处，一片热血直喷出来，令人读之深愧虚生世上，不曾为人出力。”

宋江

宋江是梁山义军的领袖，但是，他却是一个思想矛盾的人物。历史上的宋江据说为人勇悍、秉性刚直，有豪侠风，在江湖上威信极高。而在小说中，在宋江看来，政治的黑暗主要是奸臣蒙蔽圣君的缘故。所以出于义气，他营救了晁盖等人。但在观念上，却认为他们劫了生辰纲，是不可饶恕的犯法行为。同样，宋江上梁山的道路因此也十分曲折。上山后，也还是“权借水泊暂时避难”，总是为“误犯大罪”惶恐不安。将梁山上的聚义厅改为忠义堂，明确提出“替天行道”的主张。在宋江带领下，梁山义军不断壮大，取得了许多胜利，但他对皇帝始终抱有幻想，最终放弃轰轰烈烈的事业，接受了朝廷的赦罪招安。不过，朝廷依然是权奸当道，宋江怀着“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”的心愿，饮下了御赐的毒酒。宋江的矛盾与悲剧命运，其实也就是《水浒传》无法逾越的思想障碍之体现。

林冲

林冲生得豹头环眼，燕颔虎须，绰号豹子头，原是东京八十万禁军教头，武艺高强。逼上梁山的“逼”字，在他身上表现得最为突出。他有不甘屈辱的英雄本色，时时怀着“空有一身本事，不遇明主，屈沉小人之下”的郁闷。但教头的职位、优厚的收入、美丽的妻子、舒适的生活，使林冲养成了安份守己，与世无争的性格。即便当朝太尉高俅的义子高衙内调戏他的妻子，他也息事宁人，忍气吞声。没想到高俅却没有善罢罢休，一而二，再而三地陷害他，甚至在他成为囚犯，还想派人害死他。直到这时，他已忍无可忍，挺身反抗，杀了高俅的爪牙，雪夜上梁山。由于林冲的反抗道路极为曲折，所以一旦走上了反抗的道路，就变得异常清醒和坚决，成了梁山上反抗意志毫不动摇的首领之一。