“三言二拍”中一些青年男女恋爱婚姻的故事，是对道学戒律的反叛。那些青年以平等的态度相互交往，他们自由恋爱而不要“父母之命，媒妁之言”，甚至在听说自己被父母许配给人时，两人便“尽着快活”，准备到时以死抗争。与历来小说传奇中既向往爱情、又背负着沉重的礼教精神包袱的青年不同，在作品中看到的是寻求欢乐的大胆与主动。那些青年男女不再理会道学家“存天理，灭人欲”的说教，作者描写时也并不将他们视为淫夫荡妇，相反，是表现出同情与赞赏。《拍案惊奇》卷二十九〈通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃〉中张幼谦和罗惜惜两小无猜，私下约为夫妻。年龄渐大后难以往来，便托人传诗互诉衷肠。张家向罗家提亲，罗家嫌贫爱富，提出幼谦须当上官才能成亲，但不久却又将惜惜许配给辛家。惜惜决心在出嫁之日殉情，在丫鬟帮助下，幼谦夜夜潜入罗家与惜惜欢聚。在出嫁前，两人的好事被惜惜父母发现，幼谦被送官关在牢中。在狱中等待判决之际，传来了幼谦高中举人第三名的消息。太守与县官都为新举人说情，罗家顺从官府的意见，退了辛家的婚约，幼谦与惜惜终成夫妻。

明末商品经济迅速发展，对传统的家庭结构及道德人伦产生极大冲击。在《喻世明言》第一卷〈蒋兴哥重会珍珠衫〉中陈大郎买通薛婆，勾引了蒋兴哥貌美的妻子王三巧。在广东经商的蒋兴哥归来，在陈大郎处发现自己祖传的珍珠衫而获知妻子的奸情，他不作声张地休了王三巧。王三巧改嫁吴知县为妾，将远离家乡时，蒋兴哥思念旧情，将她平日所用的十六个箱笼送上船。陈大郎病死，其妻恰好改嫁给蒋兴哥，珍珠衫又回到蒋兴哥手中。几年后，蒋兴哥在广东做买卖与人发生争执，失手酿出人命。恰逢吴知县审案，王三巧在旁泣求，吴知县宽释蒋兴哥，并让他带回王三巧为妾。又如在“二拍”里，由于陪嫁丰厚，生意又可得到照料，朱三对妻子进门时已怀上他人的孩子毫不计较。作者凌蒙初甚至还曾批评道，传统贞操观使“女子愈加可怜，男子愈加放肆”。这类故事与观点的流传及被众多人接受，正说明在明末已开始淡化传统贞操观。