汉代察举的科目，是不断增加的，增加科目尤以特科为多，是根据对专门人才的需要而设立。这些科目，划一由皇帝确定。按照举期分类，察举的科目可分为常科（岁科）与特科两大类。岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。在上述科目中，以岁科为先，其中又以“孝廉”一科为最重要。特科中则以“贤良方正”为最重要。

孝廉（孝子廉吏）

在汉代察举常科中，“孝廉”是最重要的一科，亦得人最多，出了许多名人。孝、廉有“孝子廉吏”的意思。“孝”是指孝敬父母；“廉”是指清廉勤政。这是古时对官吏的普遍要求。汉代“孝廉”，大部分是通儒学的高官及富豪子弟。举“孝廉”之后，前程远大，升迁较快。“孝廉”出身的官吏，更被认为是“正途”、“清流”，很被看重。

茂才（才能优异之士）

察举岁科之一─“秀才”，东汉时为避光武帝刘秀（公元25—57年在位）讳，改作茂才（茂材）。“茂才”多为现任官吏，如西汉的茂才萧咸是丞相史。这些现任官吏举“茂才”后，因本身资历高，多起用为县令（千石）。“孝廉”则多为郎官，六百石。还有不少人先举“孝廉”，再举“茂才”。

察廉（廉洁的清官）

“察廉”就是察举廉吏的意思，“察廉”是汉代察举岁科之一。被举为察廉者，多为低级官员，被举后，按原职升补；而举为“孝廉”者，一般皆入朝为郎官，这是主要区别。而“察廉”与“孝廉”二者之间的具体差别，又可概括成以下四点：一、“察廉”为长官报请上级迁补属吏优异者之科目，而“孝廉”则是郡国向中央“贡士”之科目；二、“察廉”限于“斛食 ”至“六百石”之吏员，而“孝廉”则开放予所有吏民；三、“察廉”一般根据本秩（职位）直接迁补，而“孝廉”一般要入三署为“郎中”；四、“察廉”之“举主”范围广泛，包括郡守，而“孝廉”之“举主” 仅限于郡守、国相。

光禄四行

“光禄四行”有几项重点：一、从汉元帝永光元年（公元前43年）开始，才有推举“光禄四行”一科；二、质朴、敦厚、逊让、有行（或作节俭）是四种品行，也是“光禄四行”的选拔标准；三、“光禄四行”为岁举常科；四、“光禄四行”的举主为丞相、御史，被举者为光禄勋的属官；五、光禄勋每年依此科考核他的属官。

贤良方正（公正无私）

“贤良方正”是最主要的特科，始置于汉文帝二年（公元前178年），目的是“纳天下言”，即广泛听取对国政的意见。帝王们当时普遍认为，发生天地灾异，是自己犯了过失。所以，这一科常常是在灾异发生之后举行。而“贤良方正”又多与“直言极谏”相连，这是皇帝“求言”的一种方式，所以称作“贤良方正能直言极谏”，汉代的皇帝大多开过此科。“贤良方正”科的“举主”很广泛，包括中央和地方的高官，诸王侯、三公、将军、中二千石、州牧、郡守等。皇帝很重视此科，被举者皆由他亲自主持对策，按等第授官，高者有为“九卿”。朝廷征求的人才也很广泛，包括儒生、道术者，以及官吏等。有时也从贤良中直接选拔亲民的官吏，名目称为“贤良方正可亲民者”。

直言极谏（犯颜直谏者）

“直言极谏”下诏：“举贤良方正能直言极谏者”。此后，举“直言极谏”一直延续下去。但它不是独立一科，而是与“贤良方正”相连，说明对直言极谏者来讲，应当具有公正无私的品德。无私才能无畏，才敢于“犯上”，甚至把自己的性命都置之度外。

贤良文学（品德与文才兼备）

在汉代，选拔人才既注重品德修养，也注重文化质素。“贤良”的含义就是德行兼备。自从汉武帝实行罢黜百家、独尊儒术以后，文学的涵盖范围实际指“经学”。这样看来，察举中常见特科“贤良文学”一科，所立的选才标准是：品德与文才兼备，又有良好的经学底蕴。

孝悌力田（孝子及勤于务农）

“孝悌力田”可分为“孝悌”与“力田”，有时分开作两科，因为这是两种德行。“孝悌”是孔子提出的，“孝”是对父母尽孝，“悌”是对兄长尊敬。古时候中国人很尊崇孝道，因为它能使社会秩序和谐安定。至于“力田”，因为古代中国是农业社会，以农为本，农业“为生之本也”，希望大家勤于耕作，达到“家给人足”，国家富裕。

明经（通晓经学之士）

“明经”科是最重要的特科之一。“明经”就是通晓经学。“经”原指先秦经典，自从汉武帝尊崇儒学，“经”就专指儒家经典了。其实，察举各科都有经学内容，被举者也要熟习经学；把“明经”特立为一科，说明经学在汉代政治上地位之重要。汉代的读书人无不自幼苦读经书，目的都是为了应举、入仕。

明法（通晓律令的人才）

汉武帝时令举“四科人才”，其中第三科即“明习法令，足以决疑”，这是设“明法”科的开始。在此之前，汉初就开始招天下明法之士，辅佐以法治理国政，可见朝廷对律令的重视。由于通晓律令而以明法入仕、位至高官者，汉代不乏其人。如：郑宾位至“御史”，陈咸、陈忠位至“尚书”。

明阴阳灾异（精通神术数者）

汉代大儒董仲舒倡导“天人感应”说，认为天的喜怒之气、哀乐之心与人相符；天有阴阳，人也有阴阳。天和人相类相通，天能干预人事，人的行为亦能感应上天，自然界的灾异和祥瑞，表示着天对人们的谴责和嘉奖。汉朝的君臣大都认为阴阳灾异与国家政治有密切关系。所以，在察举的特科中设立“明阴阳灾异”一科，选拔有关人才。由于这一科本身的特点，所以通常开科于发生天地灾异的年份。

勇猛佑兵法（军事及战争专家）

在隋唐的科举考试中，有文、武两科，武科的渊源是汉代察举科目中的特科：勇猛知兵法。作战勇猛又熟知兵法，能率军作战，这就是此科所选之人才。此科始于汉成帝元延元年（公元前12年），这一年发生日蚀，成帝恐天下有变，下诏令“北边二十二郡举勇猛知兵法者各一人”。