中国古典园林内的美丽景色，都是由一些基本的造园景物组合而成，概括起来，主要有四大部分：一、山水──包括假山、石峰、池塘、小溪等。二、花木──指林木及花草。三、建筑──包括厅堂、轩、馆、楼、台、阁、亭、榭、廊、舫等。四、题咏──各种匾额、楹联。

水渊和山石是园林中极其重要的景物。人们喜爱自然，所以想方设法把自然界中活泼的水、高耸的山引入园林之中。园林中的水，最常见的形式是一片水池，努力创造出汪洋之感。它宁静的映照着天上的云彩、池畔的柳树和凌空的小桥，水里还开放着清香的荷花、游动着逍遥的鱼儿。试想，这是多么动人的景象。

园林中的花草树木，配合着山水和建筑物，形成一幅美丽的画面。不同季节开放的花卉，更能突显园林中四季景致的变化。种植在假山旁郁郁葱葱的松树，增添了一种山间的野趣；水畔有轻柔的杨柳，水色便可爱多了；轩窗外的几丛蕉叶，带来了碧绿、摇曳的蕉影；粉墙前苍翠的竹丛，也是一幅情趣盎然的粉墙花影。

园林中的植物，不单点缀了景色，还往往由于各自的生态习性和造型特点，被赋予不同的品格和象征意义，尤其是寄寓着古代文人的理想情操。松、竹、梅被誉为“岁寒三友”，象征高洁的品格；牡丹、芍药艳丽高贵，自然代表富贵；梧桐树是神话中凤凰鸟栖息的大树，是清高脱俗的象征；火红灿烂的石榴花，则象征着喜庆吉祥……这些，在游览园林时，可要多多体味！

中国园林的一大特色，就是自然美与建筑美的融合。在园林中，大自然的山水景色才是主角，建筑物相对次要，作用是引导游人去欣赏景色，因此园林建筑必须与自然风景相协调。而中国园林建筑的非轴线、非对称布局，则是它们能与自然相融的重要原因之一。即使皇家园林建筑，也不像宫殿建筑那样严格对称，而是整齐之中有错落变化。私家园林中的建筑更是根据地形而自由布局，以取得灵动变化的效果。

中国古典园林中题咏极多，可以说有景必有题。这些题咏以典雅字句形容景色、点化意境，是园林最好的“说明书”。欣赏园林时，最好能了解其题咏中蕴含的深意，才能感受园林中的诗情画意。园名，往往反映了园林景物特色、当时园主人的志趣，甚至园林的营建目的等等。如上海“豫园”，是明代潘允端为奉养父母而建，其园名有“豫悦老亲”的意思。