昆曲流利婉转的特点更适合文人的审美趣味，从而进一步促进了文人的戏曲创作，明、清两朝文人对戏曲的积极参与是和昆曲的发展、昆曲的特性分不开的。在他们的戏曲创作中，将诗的精神和语言融入曲中，形成了中国戏曲“诗剧”的特征。文人的介入、参与又进一步将昆曲雅化，昆曲的典雅之美与弋阳腔等民间戏曲的粗犷之美并蒂曲坛，多姿多彩。昆曲在形成过程中广泛吸收其他如海盐、弋阳等声腔艺术，在其蓬勃兴盛、成为全国性剧种后，也对各地形成和发展的地方剧种，产生广泛而深远的影响。众所周知，京剧是在徽剧的基础上演变及形成，但在形成过程中也大量吸取了其他剧种的艺术。昆曲对京剧的影响是多方面的，因京剧与昆曲有着非常密切的关系，甚至有“京昆”之说，有的戏难辨京、昆。如《别母乱箭》、《闹学》、《嫁妹》、《下山》等。此外，学习昆曲亦成为优秀京剧演员必备之途。京剧大师梅兰芳、周信芳、程砚秋等也都是著名的昆曲艺术家。

许多杰出的昆曲作家，他们创作的作品文采横溢、蕴藉委婉，具有典雅、装饰的文学特征，如汤显祖、洪升、孔尚任等，均是一流的文学家。在众多名剧中，《牡丹亭》、《西厢记》、《长生殿》是不得不提的，无论在文学还是戏剧上他们的成就都是无与伦比的。《牡丹亭》作者是明代著名的戏剧家汤显祖，描写南安太守的女儿杜丽娘梦中与书生柳梦梅相遇并相爱，杜丽娘梦醒后一病不起，怀春而死。柳梦梅进京赴试途中，于园中拾得杜丽娘自画像，深为爱慕，朝夕对话呼唤，更与其阴灵幽会。后杜丽娘起死回生，两人之婚姻，虽为杜父反对，但终于结为夫妇。《牡丹亭》具有追求个人幸福、反对封建婚姻制度的浪漫主义理想。汤显祖所宣扬的“至情”观，体现了明代启蒙主义思想对“真情”的呼唤和追求。《西厢记》作者是元代著名杂剧作家王实甫。描写书生张珙与相国之女崔莺莺邂逅，一见钟情，弹琴寄诗，两情相悦，却受到老夫人的阻挠。在婢女红娘帮助下，二人历尽坎坷，终于如愿。《长生殿》是清代著名戏剧家洪升的代表作。描写唐明皇与杨贵妃的爱情故事。唐明皇宠幸杨贵妃，任其兄杨国忠为相，政治日趋腐败。安禄山攻长安，明皇仓皇出走，至马嵬坡将士哗变，杀杨国忠，并逼贵妃自缢。作品的后半部分侧重写明皇对贵妃怀念不已，并以神话形式写他们二人在天上相会。

戏曲是一种舞台艺术，在漫长的发展过程中形成了许多演出习俗，昆曲亦然。开场戏及收锣戏是昆曲在城市演出的开头、结尾，都有固定的演出程序。昆曲作为一种流行艺术，对明清社会的影响也是多方面的，尤其是文人由最初视戏曲为末技、贱事，至元朝开始，因受统治者歧视，不少文人遂从事戏曲创作，令戏曲渐受文人所重视。除文人外，商人对昆曲的掷资是推动昆曲发展的重要因素。除办家班外，唱堂会及上戏园看戏等均是商人享乐活动之一。

昆曲在漫长的发展过程中更形成了许多演出习俗，这些习俗是民间思想信仰、艺术与生活的凝结与反映，为一代一代的艺人所恪守、尊崇。