中国建筑主要是指1911年以前建造的中国古代建筑，也包括晚近建造具有中国传统风格的建筑。一般来说，中国建筑包括官式建筑与民间建筑两大类。官式建筑在明清时代又分“大式”与“小式”两种。大式建筑包括历代皇家宫苑、陵寝，以及敕建的佛寺、道观、坛庙中有斗拱的建筑；小式建筑则没有斗拱，一般用于园林中，或较次要的建筑中。民间建筑，除了散落在各地的风格迥异的民居建筑，如士绅商贾的宅院、祠堂、会馆之外，也包括一些地方庙宇。此外，还有一些不能简单归类的建筑物，如历代建造的佛塔、桥梁、城台、城市中心的鼓楼、钟楼、市楼等，也都属于中国建筑的范畴。

一般来说，中国建筑以木构为主，而西方建筑更倾向于砖石结构。中国建筑的主流是为人建造的宫殿与住宅；西方建筑的主流是为神建造的教堂与修道院。中国建筑以平面铺展的由单层建筑组成的院落型空间为特征；西方建筑更注重向带有地下室的多层楼房发展。中国建筑注重适中的体量与宜人的尺度；西方建筑更强调具有纪念性特质的高耸的形体与巨大空敞的室内空间。西方建筑在造型上体现了几何化的倾向，建筑物的各个部分，都可以分解成各种几何形体；中国建筑更倾向于对自然曲线的追求，在艺术上追求“离方遁圆”，建筑的屋脊、屋檐及室内外的诸多装饰，都用非几何的曲线来表现。因此，西方建筑具有某种精神的张力与理性的逻辑；中国建筑则更富于艺术的幻想与象征的意义。

中国、日本与朝鲜半岛同属东亚文化圈，其传统建筑在艺术形式与结构特征上彼此十分相近。例如：三种建筑都是以木结构梁柱体系为主要特征，亦采用了斗拱体系。日韩建筑中既有中国建筑的影响，又有浓厚的本民族特色。一般来说，日韩建筑与中国唐宋时代的建筑更为接近，而与明清建筑有较大的差别。相当于中国隋代的日本飞鸟时代建筑，与相当于中国唐代的日本奈良、天平时代的建筑，与同时代的中国建筑十分接近，这一时期的中、日、韩建筑都大量使用了回廊院的空间形式。统一新罗时期（相当于中国三国时期）的朝鲜半岛建筑，跟中国建筑有较多的交流。李朝时期的建筑，具有浓厚的朝鲜民族特征。这一时期的韩式建筑，建筑室内有架空的木地板，建筑的檐宇较低矮，出檐（屋顶伸出外墙或外柱以外的部分）较大，屋脊呈凹曲线，斗拱体系中的昂，呈现为更具装饰意味的弯曲形状。